Una mirada renovada a la Box Factory

Jun 21, 2023

WAUZEKA - Según un artículo escrito por Viola Reichmann para el Centro de Investigación Histórica y Genealógica del Bajo Río Wisconsin (LWR), en 1917 Joseph Doll y su hermano, Albert, decidieron construir una fábrica a lo largo del río Kickapoo para fabricar cajas de queso. La construcción de la fábrica de cajas fue discutida entre el Dr. CJ Miller, Frank Keal y Joe Doll ya en 1913.

De 1913 a 1917, la puesta en marcha de la fábrica tuvo sus altibajos. Según otro artículo de LWR, unos 30 hombres arriesgaron unos 5.000 dólares en capital inicial y eligieron a Joe Doll como presidente y director. En el invierno de 1913-1914, los hombres compraron y cortaron 3.000 pies tablares de madera. En la primavera de 1914, llegaron inundaciones que se llevaron la madera. El señor Doll renunció y vendió sus acciones. John Keller de Prairie du Chien fue contratado como director. Durante el verano de 1914, la fábrica empleaba a unos 18 hombres. En 1915, John Rickliff comenzó como gerente, pero la fábrica cerró por falta de dinero para operar.

En 1916, Joseph Doll alquiló la fábrica y se preparó para la temporada de 1917. Se emplearon catorce hombres. En 1918, la fábrica sufrió su primer incendio, pero tenían seguro y pudieron recaudar 1200 dólares. En 1919, el señor Doll compró la fábrica y fabricaron 80.000 cajas. A partir de entonces, cada año aumentó el número de cajas completadas. En 1921, Doll seleccionó a Harry Geisler como socio y director de fábrica. En ese momento, había alrededor de 40 hombres trabajando en la fábrica, y trabajaban día y noche para satisfacer la demanda de las cajas de queso. Wisconsin era un estado lechero y había muchas granjas pequeñas en nuestra área. Se construyeron fábricas de queso cerca de varias granjas para que los agricultores tuvieran fácil acceso para vender su leche. Estos propietarios de queserías necesitaban las cajas de queso para almacenar y envejecer el queso que elaboraban y vendían.

En 1923, la empresa utilizaba 750.000 pies tablares de madera y, en 1924, fabricaban 225.000 cajas. El salario medio era de treinta y cinco centavos la hora a las 10.30.

En 1930 la fábrica se incendió por completo. Según el artículo de LWR, sólo pasaron unos 20 días antes de que los dos nuevos edificios (el edificio principal y la secadora) estuvieran en funcionamiento. Se agregaron nuevas herramientas, como tornos, sierras de cinta y cepilladoras. Otras sierras utilizadas fueron dos sierras manuales y una sierra perforadora. La sierra perforadora se utilizó para cortar la cabeza (superior) y la parte inferior de las cajas. La fábrica constaba de tres edificios: el edificio principal de la fábrica (aproximadamente donde se encuentra actualmente el granero de autobuses escolares de Wauzeka), la secadora (directamente frente al edificio principal) y el edificio de archivo (donde se limaban y reparaban sierras, etc.). . También existía el área denominada patio de cabeceo, donde se guardaba la madera para las cabezas y fondos de las cajas. El patio de cabecera consistía en el espacio desde la fábrica hasta lo que ahora es el final de East Front Street. Durante el tiempo de funcionamiento de la fábrica, el área de rumbo habría cubierto el área hasta y más allá del refugio de Scott junto al embarcadero.

La fábrica funcionaba con una máquina de vapor que funcionaba con los restos de madera que sobraban de la fabricación de las cajas de queso. Cualquier exceso de madera que no fuera utilizada por la fábrica estaba disponible para que los miembros de la comunidad la compraran y la usaran en sus cocinas o en las estufas de leña que usaban para calentar sus hogares. La gente también podía comprar algunas de las piezas de madera más largas, en forma de postes, que quedaron después de quitar el enchapado, para usarlas como postes para construir porches, etc., en sus casas.

John Hurda fue el hombre que mantuvo encendido el fuego de las máquinas de vapor. Todas las mañanas, al sonar el silbato de las 7 de la mañana, le decían que encendiera el fuego para poder comenzar el trabajo. El silbato sonó a las 7 am para comenzar el día, y nuevamente a las 1 pm para llamar a los trabajadores del almuerzo.

Albert Doll era muy bueno fabricando herramientas y sierras. Harry Geisler era muy bueno construyendo maquinaria utilizada en la fábrica de cajas. Pearl Geisler, también conocida como “Pearly Gates” entre sus compañeros de trabajo, afilaba las sierras y otras herramientas que se utilizaban en el funcionamiento de la fábrica. La empresa utilizaba álamo, olmo rojo, olmo blanco, arce blando y tilo.

Joe Doll poseía tierras en los fondos de Wisconsin que estaban llenas de la madera necesaria. En los meses de invierno, cuando el río Kickapoo se congelaba, los hombres cruzaban el río hasta el fondo, cortaban los árboles y los arrastraban de regreso sobre el río. La mayor parte del árbol se cortó con una sierra transversal de dos hombres. Pat Hurda, un ex empleado de una fábrica de cajas a la edad de 15 años, habló de muchos álamos de 60 pulgadas de diámetro que fueron cortados con la sierra transversal de dos hombres.

Se utilizaron camiones sin puertas para arrastrar los árboles de regreso a la fábrica. Lo mejor era no tener puertas en los camiones por si atravesaban el hielo. Los hombres pudieron saltar rápidamente y escapar del camión que se hundía. Hubo un tiempo en que se colocó una pila de rocas en medio del Kickapoo para usarlas como base para un puente para que los troncos pudieran cruzar el río de manera más segura. Joe Doll también era propietario de tierras de cultivo cerca de Steuben. Más tarde, la empresa compraría madera de esas zonas agrícolas, lo que facilitaría la obtención de madera durante todo el año. Esas granjas ahora se conocen como granjas Domback y Beers. Cuando el trabajo fue lento en los años posteriores, Joe Doll enviaba a algunos de los trabajadores a las granjas para trabajar solo para mantenerlos en la nómina.

Una vez en la fábrica los álamos, tilos, olmos rojos y olmos blancos, se metían en la caldera para cocinarlos. Este proceso liberaría la corteza de los troncos y luego los hombres podrían pelarla. El pelado de la corteza se realizó a mano. Después de pelar la corteza, se puso el tronco en un torno para cortar la chapa. La chapa se cortó en trozos de cinco pies de ancho por doce pies de largo. Estas piezas tenían sólo un octavo de pulgada de espesor. La chapa de un octavo de pulgada se utilizó para el exterior de las cajas de queso.

Dan Trehey cortaría las secciones de chapa en secciones de 16” o 18”. Pat Hurda y Fred Reichmann dan fe del hecho de que Dan era un genio cortando la chapa en los tamaños correctos. Una vez, sin embargo, Dan acercó demasiado los dedos a la hoja y perdió los dos dedos medios de una mano. Otro trabajador le preguntó a Dan si quería salvar los dedos e ir al doctor, pero Dan dijo: "¡No, simplemente tíralos a la cámara de combustión!".

OSHA habría tenido un apogeo si hubiera visto algunas de las condiciones en la fábrica de cajas. Las sierras no tenían guardas, las grandes cintas no eran seguras. Si un trozo de madera quedaba atrapado en una de las correas, salía lanzado con fuerza y ​​rapidez, y los hombres tenían que estar alerta todo el tiempo. Incluso teniendo en cuenta este incidente particular con Dan, hubo muy pocos accidentes graves en la fábrica de cajas durante toda su historia. Sin embargo, hubo muchos heridos.

Pat Hurda aprendió a unir las piezas de chapa en los tamaños correctos. Cuando comenzó esa posición por primera vez, a menudo se burlaban de él porque no sería capaz de juntar el revestimiento lo suficientemente rápido para mantener la línea en movimiento como era necesario. Dijo que después de los primeros intentos, aprendió muy rápidamente cómo alinear las piezas y deslizarlas en las posiciones de machihembrado, conseguirles la longitud correcta y enviarlas por la línea. Harold Dittman era uno de los trabajadores que formaba las cajas redondas y las grapaba. La fábrica fabricaba dos tamaños diferentes de cajas de queso redondas, la caja de queso cheddar más grande, que medía entre 16 y 18 pulgadas de alto, y la caja de queso Daisy, que medía entre 8 y 10 pulgadas de alto. Las cajas tenían aproximadamente 16” de diámetro. La cabeza, o cubierta, y el fondo estaban hechos de arce y cada uno tenía aproximadamente tres cuartos de pulgada de espesor. La parte superior e inferior tenían una banda de dos pulgadas unida para encajar sobre la parte principal de la caja. Más tarde, la fábrica también fabricó cajas cuadradas para ratas, que se utilizaban para enviar ratas almizcleras.

La caja más grande contenía alrededor de 70 libras de queso. Una vez construidas las cajas, se apilaban y secaban antes de enviarlas. Las cajas se enviaban primero mediante tiros de caballos y un carro a las distintas queserías de la zona. Posteriormente fueron transportados en tren. Algunos también fueron transportados en camiones. Butch Stuckey y Virgil Bass fueron dos de los hombres que entregaron las cajas en camión. Las cajas se vendieron en todo el suroeste de Wisconsin, el norte de Illinois y el noreste de Iowa.

En 1967, Pat Hurd dijo que le pagaban 1,25 dólares la hora. En 1970, el salario medio era de 1,60 dólares la hora.

Después de la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron nuevas ideas y se desarrollaron contenedores de papel y plástico para reemplazar las cajas de queso de madera. Se formaron cooperativas y las queserías más pequeñas comenzaron a cerrar. El queso se almacenó y envejeció en mayores cantidades. Cuando las ventas de cajas cayeron y la fábrica tenía solo unos 13 empleados, el hijo de Harry Geisler y Joseph Doll, George, decidió cerrar la fábrica, poniendo fin a una larga era de una industria de larga data en Wauzeka (1913-1970). Mucha gente de nuestra comunidad se benefició de los empleos disponibles en esa fábrica.

Algunas de las personas que trabajaron en la fábrica fueron Joseph Doll, Albert Doll, Harry Geisler, Pearl Geisler, John Keller, John Rickliff, John Hurda, Harold Dittmann, Dan Trehey, Gordon McFall, Edwin Reichmann, Donald (Doc) Lyons, Fred Reichmann, Louis Geisler, Louis Schwartz, George Chunat, George Schaefer, George Reichmann, Frank Schwartz, George Doll, Walter Lathrop, Wilson (Biddy) Phetteplace, Jack Trehey, Austin (Bud) Mills, Charles Harold, Gary Haven, Roger Reichmann , Pat Hurda, Butch Stuckey, Virgil Bass y Jinx Walters. Hay más nombres de trabajadores que no se pudieron encontrar en los archivos, y por ello pedimos disculpas a sus familias.