Agronegocios y Comercio: Trozas en bruto a un nivel alto

Jun 16, 2023

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Wayne Mulligan. Foto / Suministrado

El próximo mes, el empresario de Wellington, Wayne Mulligan, emprenderá un viaje al extranjero para recaudar capital que definirá sus audaces planes bioforestales para este país.

Con socios taiwaneses y singapurenses, Mulligan, director ejecutivo de NZ Bio Forestry, quiere transformar la biomasa de las plantaciones de árboles en biocombustibles, bioquímicos, bioplásticos y otros materiales innovadores que puedan reducir drásticamente la necesidad de combustibles fósiles y reducir las emisiones de carbono.

"Nueva Zelanda es muy buena cultivando pinos, pero no tanto para convertirlos en exportaciones de alto valor", dice Mulligan. “Cada año se talan unos 36 millones de metros cúbicos de madera y se exportan 22 metros cúbicos sin ningún valor añadido, con los precios bajando. Los precios de los troncos han caído un 21 por ciento en los últimos 18 meses.

"Queremos utilizar todos los recursos del árbol (troncos en bruto, raleos y otros desechos forestales, fibra y azúcares) y ayudar a los forestales a obtener mejores tratos con los productos de valor agregado".

NZ Bio Forestry, fundada en 2018, ha realizado pruebas pelando 42 toneladas de troncos de pinus radiata para convertirlos en madera contrachapada decorativa y enchapado en una instalación de Malasia, y en Taiwán convirtiendo 30 toneladas de pino seco astillado en una plataforma química.

Mulligan, que tiene una Maestría en Gestión de la Universidad de Auckland, dice: "Hemos pasado cinco años refinando y comprendiendo las propiedades químicas basadas en azúcares para construir una plataforma química".

“Tenemos el rendimiento, los datos y el análisis, y la propiedad intelectual para la bioquímica y la bioingeniería.

“Nuestra tecnología (desarrollada en Taiwán) ha sido validada. Queremos aprovechar el cambio global hacia las energías renovables y crear una nueva cadena de valor”.

Ahora, Mulligan tiene la misión de ampliar su negocio y atraer inversiones. Hará presentaciones ante inversores potenciales en Asia, Japón, Abu Dhabi y Estados Unidos, además de hablar con clientes potenciales, en particular aquellos que quieren dejar de utilizar carbón en un plazo de tres o cuatro años.

NZ Bio Forestry tiene un memorando de entendimiento (MoU) con la empresa bioquímica japonesa Refine Holdings para desarrollar solventes orgánicos a partir de pinus radiata para la industria automotriz, incluido el uso en baterías de vehículos eléctricos.

Los socios taiwaneses están diseñando adhesivos bioquímicos para los mercados de microprocesamiento y semiconductores para mantener juntos teléfonos móviles, computadoras portátiles y de escritorio. La madera contrachapada decorativa para ebanistería, paneles de pared y muebles se puede producir en Malasia.

NZ Bio Forestry ha estado hablando con un importante generador de electricidad de Nueva Zelanda sobre la producción de biopellets de alta energía para reemplazar el carbón y reducir las emisiones de gas de carbono.

El objetivo final de Mulligan es establecer una planta de refinación bioforestal totalmente integrada en el centro de la Isla Norte. Para alcanzar el máximo potencial de la planta se necesitaría una inversión cercana a los 400 millones de dólares.

"Podemos montarlo en un plazo de entre cinco y diez años", afirma Mulligan. “Podemos tener el sistema de trituración de biopellets (sólidos) en funcionamiento en dos años. Podemos construir la instalación de contrachapado decorativo y la primera fase de refinación de productos químicos”.

NZ Bio Forestry tiene memorandos de entendimiento con propietarios de bosques locales para el suministro de pinus radiata, incluidas entidades maoríes como Tupu Angitu, el brazo comercial de Lake Taupo Forest Trust.

Mulligan ha mantenido conversaciones con empresas y organizaciones neozelandesas innovadoras como Scion sobre la creación de un centro bioforestal.

NZ Bio Forestry se ha asociado con el taiwanés Kai Hsuan Lin, que ha estado involucrado en la industria maderera durante más de 22 años, y con el singapurense Swee Yin Lee, director de inversiones.

Kai tiene una licenciatura en Matemáticas Aplicadas de la Universidad de California y una maestría en Sistemas Forestales Especializados de la Universidad Texas A&M. Fundó varias empresas de biotecnología y desarrolló un concepto de madera integrado para biomateriales, incluidos sistemas de secado y adhesivo.

Swee tuvo una carrera de 30 años en la industria alimentaria en McDonald's Singapur, gestionando operaciones y la cadena de suministro, y durante los últimos 20 años ha sido director de Artal Asia, un fondo de inversión familiar belga con más de 8 mil millones de dólares invertidos en todo el mundo.

A ellos se une el científico aplicado Dr. Kam Yin Fah como director de NZ Bio Forestry. Tiene una licenciatura y un doctorado en Ciencia y Tecnología de Polímeros de la Universidad del Norte de Londres y durante su carrera profesional fue miembro asociado del Instituto de Química de Malasia, químico colegiado de la Real Sociedad de Química del Reino Unido y miembro de la Asociación Estadounidense de Química. Química Clínica.

NZ Bio Forestry ha desarrollado un sistema en el que las podas de árboles, la tala y otros desechos, generalmente desechados, se trituran y se convierten en pellets de madera para energía. Los residuos forestales también se secan, se muelen en partículas finas y se calientan a presión para romper la estructura de la madera.

Se añaden enzimas para descomponer aún más las células de la madera en azúcares como glucosa y xilosa.

Los azúcares derivados de la madera se someten a dos tratamientos adicionales: uno convierte el azúcar en alcohol para biocombustible (líquido) y el otro crea ácido láctico y luego poliláctico, que forma la base de productos como desinfectantes, cosméticos y materias primas poliméricas que reemplazan a los petroquímicos y los plásticos. .

“A partir de los pinos y los subproductos forestales, podemos desarrollar un conjunto completo de materias primas y productos industriales y de consumo. Hemos sustituido los combustibles fósiles por biomasa de plantaciones y hemos reducido la responsabilidad por los gases de efecto invernadero”, afirma Mulligan.

"El objetivo es aumentar el valor de la propiedad forestal, utilizar todo el árbol para generar mejores rendimientos y crear nuevas trayectorias profesionales, todo ello con un enfoque arraigado en la cultura maorí".

Desarrollando biocombustibles en Nueva Zelanda

Desde principios de la década de 2000, el Crown Research Institute Scion ha estado investigando y desarrollando un biocombustible elaborado a partir de residuos forestales y ha creado una briqueta que se puede utilizar en calderas de carbón tradicionales.

La briqueta de alta densidad es más grande que otros biopellets que se encuentran en el mercado y no cae directamente a través de la rejilla de cenizas en el fondo de la caldera. Scion continúa determinando la mejor geometría y forma de la briqueta.

La briqueta ha alcanzado una densidad de 550 kilogramos por metro cúbico con una durabilidad superior al 91 por ciento, lo que la califica como sustituto del carbón para el suministro de calor de proceso medio/bajo. La densidad aparente promedio del carbón térmico es de 700 a 800 kg por m3.

En su prueba más grande hasta la fecha, Scion está proporcionando al Museo de Transporte y Tecnología de Auckland 250 kg de briquetas para hacer funcionar uno de sus tranvías durante un día.

Scion dice que una fuente de energía renovable como el biocombustible es esencial para que Nueva Zelanda cumpla con sus compromisos globales sobre el cambio climático. Scion está invitando a empresas a comercializar su producto de biocombustible sólido.

La silvicultura puede ser la solución para proporcionar a los quemadores de carbón una fuente de energía limpia y renovable. El año pasado, Nueva Zelanda quemó más de dos millones de toneladas de carbón, en gran parte para transformación de energía, producción y manufactura industrial y calefacción comercial.

Cada año, alrededor de tres millones de toneladas verdes de residuos de madera (cortezas, ramas y tallos de baja calidad) permanecen en los bosques del país después de la tala comercial.

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