Lo mejor puede estar aún por llegar para Arden Key, el enérgico corredor de ventaja de los Titans

Oct 02, 2023

Llave Arden

En los momentos previos a cada práctica, el corredor de los Titans, Arden Key, participa en un ritual interesante: salta a la bañera fría. Así es, antes de la práctica, no después.

"Es sólo para impactar el sistema neurológico", dijo Key. “Realmente sorpréndelo, simplemente levántate y ponte en marcha. Funciona. Deberías probarlo."

Si bien la rutina de Key le abre los ojos diariamente, es justo decir que su carrera ha presentado un proceso de despertar más lento.

Alguna vez considerado una posible selección entre los cinco primeros en el Draft de la NFL, Key ha soportado una buena cantidad de altibajos a lo largo de los años. La ex estrella de LSU sufrió una caída en el día del draft de 2018 hasta la tercera ronda, principalmente debido a preocupaciones fuera del campo. Luego, Key pasó tres temporadas en gran medida decepcionantes con los Raiders, quienes lo cortaron en la temporada baja de 2021.

Pero fue entonces cuando las cosas comenzaron a cambiar para Key, tal vez en parte debido a la realidad de que un equipo lo liberó.

En sus últimas dos paradas, jugando con contratos de un año en San Francisco y Jacksonville, Key ha jugado más como el prospecto de cazamariscales que los analistas vieron al principio de la universidad, sumando un total combinado de 11 capturas, 32 golpes al mariscal de campo y 10 tacleadas para pérdida de los 49ers y Jaguares.

Key, de 27 años, quien firmó un contrato de tres años y $21 millones con los Titans en marzo, llega a Nashville lleno de energía y entusiasmo: es una persona más madura que al principio de su carrera y un jugador que se espera que haga una contribución significativa a un imponente frente siete.

¿Es posible que lo mejor esté aún por llegar?

“Sí, definitivamente”, dijo Key, todavía sudando después de una sesión de firma de autógrafos posterior a la práctica a principios de esta semana.

“Los primeros tres años para mí fueron una experiencia de aprendizaje. Luego, cuando llegué a San Francisco, creo que empezó a progresar como me gustaría que fuera. Yo diría que fui un tardío. Pero todavía no he llegado a mi mejor momento. Todavía estoy esperando ver eso. Pero todavía soy joven y todavía vamos a seguir adelante”.

En los primeros pronósticos para el draft de 2018, muchos consideraban a Key como una de las 10 mejores selecciones, llegando en un momento al puesto número 7 en general en el gran tablero de Mel Kiper. Eso no fue demasiado sorprendente, considerando que Key había establecido un récord de LSU con 12 capturas en su segundo año en 2016.

Pero a medida que se acercaba el draft, las acciones de Key cayeron precipitadamente, como resultado de su reconocimiento ante los equipos de la NFL por los que había pasado.rehabilitaciónpor un problema de marihuana en 2017, y porque tuvo un bajo rendimiento durante un tercer año obstaculizado por lesiones en LSU.

Cuando los Raiders finalmente pusieron fin a la larga espera de Key al seleccionarlo con la selección general número 87, Keyprometidopara demostrar que era una persona y un jugador diferente a lo que habían retratado.

Pero no sucedió.

Key vio jugadas importantes como novato, pero no inició ningún juego en sus últimas dos temporadas con los Raiders. En sus tres años vistiendo de plata y negro, Key se perdió 11 de 48 juegos y registró un total combinado de sólo tres capturas. No vio la última temporada de su contrato de novato de cuatro años.

"Realmente no estaba atacando cosas en el trabajo los primeros tres años", dijo Key. “Estaba bastante feliz de estar en la NFL y no la estaba atacando. Cuando llegué a San Francisco, aprendí hábitos de práctica. Aprendí a ver películas, a ver fútbol, ​​aprendí a ser profesional. Tomé esas cosas y esas herramientas que tenía y han estado conmigo desde entonces”.

De hecho, fue en San Francisco donde Key parece haber comenzado una transformación física y mental, ya que comenzó a reducir sus 280 libras a su peso actual de 240 y también se dio cuenta de que era hora de empezar a tomar su ocupación más en serio.

"Toda mi carrera siempre ha girado en torno al proceso", dijo Key. “[Pero] sentí que al principio de mi carrera no respetaba ese proceso. Simplemente me quedé sin talento, sin trabajo. Ahora que sé que tienes que esforzarte para obtener los resultados, es el proceso. Tienes que confiar en el proceso”.

Su mejor enfoque y dedicación han producido buenas temporadas 2021 y 2022, y Key totalizó números analíticos especialmente impresionantes el año pasado en Jacksonville.

Key obtuvo una puntuación defensiva general de 81,1 según Pro Football Focus en 2022, más de 10 puntos más que el máximo anterior de su carrera. Uno de sus mejores juegos del año llegó en la victoria de fin de temporada de los Jaguars sobre los Titans, cuando Key acumuló siete presiones de mariscal de campo, la mejor marca de la temporada (tres hits, cuatro prisas) y obtuvo una calificación general de 89.6 de PFF.

En cada uno de los últimos cinco partidos de los Jaguars el año pasado (temporada regular y playoffs), Keygrabadoal menos tres presiones de mariscal de campo.

Ese era el tipo de números que los Titans sin duda tenían en mente cuando se comprometieron con él con un contrato de varios años.

“Siempre estuve tratando de encontrar un lugar al que pudiera llamar hogar durante más de un año, y tuve la suerte de tener esta oportunidad de estar aquí, y especialmente con una organización como esta, con los siete delanteros como este que estaban muy interesados ​​en yo”, dijo Key. “Para mí fue una oportunidad de entrar, comenzar y también hacer un hogar. Entonces estoy aquí."

Key aún no ha jugado para los Titans, por supuesto, pero su trabajo fuera de temporada y su entusiasmo han generado críticas entusiastas de sus compañeros y entrenadores.

Su contagiosa energía, incluso después de pasar varios días en la atmósfera similar a una sauna del campo de entrenamiento, parece nunca disminuir.

"Es divertido entrenar a tipos así", dijo el coordinador defensivo de los Titans, Shane Bowen. “Muchachos con energía, muchachos que traen a otros muchachos con ellos... Así que aceptamos eso. Lo alentamos tanto como podemos.

“Cuando está en la sala de reuniones, ves la energía, todo eso. No desaparece, ¿verdad? Pero también hay un nivel de enfoque e intención en lo que estamos tratando de lograr en la sala de reuniones”.

El liniero defensivo de los Titans, Jeffery Simmons, agregó: “Arden va a ser Arden. Va a volar y se va a divertir con ello. Es ruidoso. Él trae la energía. [También] aporto la energía y eso se traduce en la parte trasera, así que eso es lo que necesitamos en nuestra defensa”.

Key tiene al menos un par de objetivos personales de cara a la temporada 2023.

Una es jugar más a menudo en primeros y segundos intentos, a diferencia del especialista en cazamariscales en terceros intentos que fue en San Francisco y Jacksonville. Key jugó en los 17 juegos de cada uno de los últimos dos años, pero estuvo en el campo solo 374 jugadas en 2021 y 475 el año pasado. Le gustaría aumentar ese recuento en unos cientos en 2023.

De cara a su sexta temporada, Key también quiere convertirse más en un líder de equipo, un papel que no necesariamente le convenía en sus primeros años.

“El año pasado, me convertí en un líder”, dijo Key. “Los años anteriores a eso, no estaba preparado para ser un líder.

“Muchos chicos gravitan hacia mí. Ese siempre he sido yo durante toda la vida. Pero ahora siento que estoy listo y lo suficientemente maduro para asumir ese rol de líder, y lo he asumido aquí”.