La trayectoria de destrucción del huracán Idalia obliga a las comunidades a reconstruirse

Apr 17, 2024

PERRY, Fla. − Deborah Green lloró al describir lo que el huracán Idalia le hizo a su ciudad.

"Vi todas las líneas eléctricas caídas y los árboles y edificios... Simplemente no sabía a qué íbamos a regresar", dijo. Green, su esposo y sus seis hijos habían huido cuando la feroz tormenta se acercaba a Perry, un pequeño pueblo industrial ubicado tierra adentro desde la costa donde Idalia tocó tierra.

Al igual que muchos residentes de Florida cuyos hogares y pueblos sintieron el embate de los vientos y las marejadas ciclónicas de Idalia, los Verdes vieron pruebas contundentes del poder de la tormenta. Idalia llegó como un huracán de categoría 3 de alto nivel con vientos máximos sostenidos cercanos a 125, partiendo árboles por la mitad, arrancando techos de hoteles y convirtiendo autos pequeños en botes antes de arrasar con Georgia y Carolina del Sur.

Cuando regresaron a Perry el miércoles por la tarde, los miembros de la familia Green estaban felices de que su casa todavía estuviera prácticamente intacta. Pero la visión de la destrucción en muchas otras partes de la ciudad fue abrumadora.

La decisión de Green de irse fue impulsada por su experiencia con el huracán Hermine en 2016, que separó el techo de su dormitorio de las paredes y luego voló las paredes. Tomó meses terminarlo, pero su dormitorio fue completamente reconstruido con la ayuda de toda su familia inmediata, que vive a solo unas cuadras de distancia.

El miércoles, la familia limpió los escombros de su jardín. Su porche trasero fue destrozado por un árbol caído y hubo daños leves en el techo en otros lugares.

"Tuvimos la suerte de tener un hogar al que regresar", dijo Green mientras le sonreía a su hija menor.

Las zonas vulnerables, como las zonas bajas y costeras de Florida, fueron las más afectadas por el huracán. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, informó que si bien las propiedades habían sufrido graves daños y las áreas estaban cubiertas de escombros, no hubo informes inmediatos de muertes.

Cuando muchos residentes salieron del desastre y vieron condiciones peligrosas y vecindarios destrozados, las comunidades y las autoridades locales continuaron con los esfuerzos de recuperación.

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Si bien la lluvia había amainado, la evidencia de los fuertes vientos del huracán Idalia estaba por todas partes en Perry el miércoles por la tarde. La tormenta destrozó carteles de edificios comerciales, volcó líneas eléctricas, voló ventanas y arrancó el dosel de una gasolinera de sus cimientos.

Las carreteras principales que conectan la ciudad de 7.000 habitantes con el resto del estado estaban bordeadas de robles y pinos de hojas largas, arrancados de raíz y arrancados de sus troncos. Los barrios residenciales estaban cubiertos de ramas de árboles cubiertas de musgo y láminas de madera y metal destrozadas, carreteras, accesos y céspedes plagados.

"Parecía como si un tren de carga estuviera pasando por aquí", dijo Sheila Houston, de 57 años, que estaba dentro de su casa cuando comenzaron los vientos el lunes por la noche.

Con Houston estaba su novio, Harold Flowers, y Smokey, su pequeño chihuahua, mezcla de Jack Russell. Llevó tres colchones a su dormitorio, puso dos contra las ventanas, se tiró al suelo y puso el último colchón sobre ella, su novio y Smokey.

"No sabía qué pasaría", dijo. En algún momento de la noche, una gruesa rama de un roble que ha estado al lado de la casa durante décadas cayó sobre el costado de la casa.

Cuando vio su vecindario cubierto de escombros a la luz del día, "no podía creerlo".

"Nunca había visto algo así en Perry", añadió. "Y espero que no lo hagamos nunca más".

Jordan Keeton desearía haberse quedado en la ciudad isleña de Cedar Key cuando Idalia llegó. En cambio, se refugió con su familia más hacia el interior.

Pero el miércoles por la tarde, se encontró entre un grupo frustrado por no poder ingresar a la isla. Las fuerzas del orden bloquearon la entrada de civiles justo en los límites de la ciudad, marcados por un letrero justo al otro lado de un puente bañado por aguas altas.

“Cerramos la ciudad”, dijo el jefe de policía de Cedar Key, Edwin Jenkins, a un periodista que preguntaba.

Keeton posee 83 West, el restaurante más grande de la isla. Quería comprobar el edificio, que se adentra en el agua de la costa del Golfo. Estaba bastante seguro de que al menos había perdido un mazo. También quería instalar un generador en el negocio para salvar sus alimentos congelados.

“Probablemente sean como $10,000, al menos”, dijo Keeton, con fuertes vientos azotando su largo cabello castaño. “Es frustrante no poder acceder a algo a lo que necesitas acceder. Tu sustento, tu hogar, todo."

Esto no fue necesario, ya que a los residentes se les permitió entrar 45 minutos más tarde, alrededor de las 15:15 horas.

El teniente Scott Tummond de la Oficina del Sheriff del condado de Levy dijo que la restricción tenía que ver con la seguridad.

Dijo que la principal prioridad era asegurarse de que los puentes fueran estructuralmente sólidos. Y dijo que la ciudad a la que se accede por esos puentes todavía se encuentra en condiciones peligrosas. Tummond añadió que no hubo muertos en la ciudad y sólo un herido leve, provocado por una caída.

"No puedo enfatizar lo afortunados que somos", dijo.

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La noche después del impacto de Idalia, quienes conducían por Cedar Key tuvieron que sortear muchos obstáculos.

Palos. Arena. Señales. Piedras esparcidas a lo largo de un tramo de calle como si las arrojara un gigante. En algunos lugares, la marejada ciclónica que atravesó la ciudad había creado atascos, masas abultadas de escombros que bloqueaban el tráfico.

Bajo el cielo azul de la tarde del miércoles, Chuck Adams contemplaba un montón de escombros, con un bastón en la mano derecha y un remo en la izquierda. Su casa está frente a la costa del Golfo y a un trozo de muelle que fue arrancado de ella.

El huracán había arruinado su piso inferior. Si bien tiene paredes separables, el lavadero, el dormitorio y el garaje estaban más fuera que dentro. Su lavadora se había destrozado y quedó boca abajo sobre la hierba. Cerca de allí, su televisor estaba erguido sobre el barro.

Adams había permanecido en la isla durante la tormenta, con un amigo a una cuadra de distancia. Quería llegar a su propiedad lo más rápido posible para evaluar los daños y comenzar a limpiar.

Esos daños fueron peores de lo que esperaba.

“Me enfermó”, dijo. "Es angustioso".

Ha vivido allí durante tres años y medio. A pesar de la destrucción, dice que no irá a ninguna parte. Él reconstruirá.

“Me encanta estar aquí”, dijo Adams.

Idalia trajo corrientes de agua y vientos dañinos cuando cruzó hacia Georgia. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el estado de emergencia para su estado antes que el sistema.

Pero algunos residentes lucharon por escapar de los impactos de la tormenta.

Afuera de su casa en Valdosta, Georgia, los fuertes vientos despertaron a Jonathan Wick, quien se apresuró a sacar a sus pequeños sobrinos de un trampolín en su patio trasero, donde el agua le llegaba a las rodillas. Wick dijo que no tomó en serio a Idalia hasta que llegó el huracán el miércoles por la mañana.

Mientras Wick y sus sobrinos subían a su vehículo, un árbol se cayó frente a ellos. Otro familiar acabó rescatándolos de la tormenta.

"Si ese árbol hubiera caído sobre el auto, estaría muerto", dijo Wick a Associated Press.

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Contribuyendo: The Associated Press