El arpa de viento sigue cantando 50 años después

Aug 01, 2023

Por el personal | el 17 de agosto de 2023

El legendario arpa de viento, erigida por primera vez en Mattoon Farm en Chelsea, ha sido reconstruida dos veces y ahora se encuentra en la cima de una colina en Owen Farm en Hopkinton, NH (Herald / Tim Calabro)

A principios del verano de 1971, un visitante del White River Valley dejó una huella en el paisaje, cuya tradición sobrevivió a su permanencia.

Ese fue el año en que Ward McCain, escultor y estudiante del Bennington College, erigió el famoso arpa de viento en una colina sobre el pueblo de Chelsea.

Esta obra de arte absolutamente única, un imponente instrumento musical cuyas cuerdas hacían cosquillas con el viento mientras avanzaba a través de un pasto para vacas, fue vista con asombro por algunos y desconcertado escepticismo por otros, pero se convirtió en una historia única durante décadas. a pesar de que sólo se mantuvo en su posición en la ladera durante dos años.

Hace casi 50 años, esa pieza mágica de la historia de Chelsea abandonó la ciudad y pocos la volvieron a ver. Pero su leyenda se ha mantenido como un improbable monumento a la belleza y la fantasía en una pequeña y pura ciudad de Nueva Inglaterra. Corría noviembre de 1973 cuando la famosa arpa de viento cayó al suelo.

Arpa en la colina

El creador del arpa de viento, Ward McCain, habla sobre el instrumento con un visitante durante la dedicación del arpa en 1971. (Archivo Herald)

Era 1970 cuando McCain, un joven enjuto con una gran sonrisa y un gran plan, le presentó su idea a Warren Mattoon, quien, junto con su esposa, Anna, presidía la granja familiar en Densmore Road en Chelsea, justo al lado de la Ruta 113.

McCain tenía un amigo cerca que tenía una cabaña y le habían indicado la granja Mattoon como un lugar ideal para la escultura que pretendía construir como proyecto para sus estudios de construcción de instrumentos.

El hijo y la nuera de los Mattoon, Hale y Diane Mattoon, vivían en la propiedad de al lado, y McCain inicialmente pasó por su casa para pedir permiso para construir su arpa.

Hale señaló a McCain hacia su padre, quien aceptó felizmente la solicitud.

“Fue con un apretón de manos”, recordó Diane Mattoon. “No fue ir a casa y pensar en ello, fue un apretón de manos. No creo que mi suegro supiera en qué se iba a convertir esto”.

Con el paso de los años, Diane Mattoon quedó fascinada con el arpa que se estaba construyendo colina arriba y coleccionó recortes de prensa y recuerdos.

Describió a McCain como “un buen niño”, unos 10 años menor que ella y su marido. Rápidamente se hizo amigo de la gente de la ciudad y la gente estaba feliz de prestarle herramientas a McCain mientras él trabajaba en la colina. Él siempre estuvo seguro de devolverlos, añadió, otro punto a su favor con la gente de Chelsea.

McCain, con la ayuda aquí y allá de amigos y lugareños, excavó una base, unió un enorme trozo de roble que había traído de Maine como soporte principal del arpa y soldó cuidadosamente un brazo horizontal del cual suspender las cuerdas.

Una pieza larga y diagonal llegaba hasta la base, sostenía la parte superior del brazo y daba a las 79 cuerdas (hechas de cable de avión Boeing) un lugar donde serían tensadas por sintonizadores roscados, dobladas en volutas que se asemejaban a los helechos de violín que se desplegaban a principios del siglo XIX. primavera.

Utilizando secuoya con incrustaciones de palo santo, acebo, ébano, madera de cebra y arce de roca, McCain hizo una caja de resonancia triangular que iba desde el brazo de acero extendido hasta el suelo y permitía que resonaran las vibraciones de las cuerdas.

No había electricidad cerca y los pastos distantes estaban a una caminata significativa desde la casa de la granja, lo que dejó a McCain conformándose solo con herramientas manuales y cargando material con el ocasional viaje en tractor de Warren Mattoon.

Trabajó desde principios del verano, corriendo para terminar el proyecto, pero descubrió que tuvo que parar cuando el clima se volvió frío y el pegamento para madera comenzó a congelarse en sus manos.

Con una pausa para el invierno, McCain volvió a hacerlo cuando la nieve se derritió y, a finales de junio de 1971, estaba dando los toques finales a su obra maestra.

El arpa canta

En un artículo del Herald de esa época, el doctor Drysdale describió la celebración.

"Una sucesión de vehículos, en su mayoría máquinas con tracción en las cuatro ruedas, subieron por la empinada y sinuosa pista desde el cementerio de Chelsea hasta la cima de la colina", escribió Drysdale.

"Se incluyeron amigos de Chelsea, los jóvenes de la zona del valle y más allá que lo habían ayudado, y miembros de su familia".

Se preparó un picnic con salami, queso local y sangría casera y McCain fue el anfitrión, habló sobre el arpa e instó a la gente a escuchar y sentir la espeluznante música que vibraba en el instrumento.

Esa noche, relató The Herald, encontró “más de sus jóvenes amigos y familiares reunidos alrededor de una gran hoguera que culminó la dedicación del Arpa de Viento, sin duda una de las pocas jamás construidas desde las arpas eólicas de los antiguos griegos, sintonizadas con las brisas del Egeo. , que produjo la música de sirena que, según cuenta la mitología, atrajo a los argonautas a tumbas de agua”.

El arpa pareció convertirse de la noche a la mañana en una novedad que empezó a atraer gente al Chelsea.

“A veces se podía oír desde la colina hasta la granja... dependiendo de cómo soplara el viento”, recordó Diane Mattoon.

McCain, a quien no fue posible localizar para este artículo, siguió adelante casi inmediatamente después de terminar su arpa.

Según una publicación que hizo en un foro de música en 2009, McCain abandonó el país para convertirse en monje budista y no volvió a oír hablar del arpa hasta el año 2000, cuando se mudó a Nikko, Japón.

Había dejado el arpa al cuidado de un joven llamado Ken Anderson, que venía a menudo a ver trabajar a McCain. Anderson dormía en el pasto con el arpa cuando hacía buen tiempo y mantenía el instrumento lo mejor que podía.

Historias sobre el arpa aparecieron en periódicos de todas partes; poco después de su artículo en el Herald, Drysdale escribió un artículo para el Boston Sunday Globe.

En 1972, United Artists lanzó un álbum doble de música grabada con arpa titulado “The Wind Harp: Song from the Hill” (se puede encontrar un extracto en línea en tinyurl.com/3zyb6vay). La película de 1973 “El exorcista” incluso incluyó música de esa grabación.

El sitio pronto atrajo a personas de todo el noreste para ver la maravilla de 27 pies de altura en las colinas de Chelsea. La mayoría de la gente era respetuosa y educada en el uso de la tierra de la familia Mattoon, dijo Diane Mattoon y recordó que su esposo, Hale, a menudo llevaba a la gente con su tractor, remolcando un viejo esparcidor de estiércol que había convertido en un remolque.

Sin embargo, algunas personas dejaban un desastre en el pasto, dejaban cercas abiertas y, con el tiempo, el arpa fue destrozada y finalmente se rompió cuando la gente se subía a ella.

“Los caballos estaban sueltos allí y las novillas, ese era el pasto trasero”, recordó Mattoon. “Un día subieron y encontraron la cola del caballo cortada”.

Anderson recaudó dinero de la gente de la ciudad para agregar un poste de soporte de acero a lo largo del miembro principal de roble del arpa y eso lo arregló por un tiempo.

El arpa “estaba en la cima pelada de una colina”, dijo Mattoon. “Se podía ver el pueblo. Una persona que realmente pudo verlo bien fue Bill Melvin. Y él es quien llamó con la noticia de que se cayó”.

Era noviembre de 1973.

Según un informe publicado en The Herald en ese momento, el arpa gigante cayó al suelo en algún momento entre las 9 y las 11 am del domingo 4 de noviembre durante una violenta tormenta de viento. Una fotografía muestra el arpa caída, la columna vertical gigante plantada en una bola de hormigón en su base. McCain había cavado un hoyo redondeado y lo llenó con concreto, golpeando la cornisa antes de lo esperado. El fuerte viento aprovechó la palanca de la altura del arpa y la arrancó del suelo.

"Hale dijo que soplaría el viento y podía verlo moviéndose y moviéndose hasta que finalmente ella se acercó", recordó Mattoon.

A pesar del estridente ruido de los cientos de visitantes, Warren y Anna Mattoon estaban tristes al ver desaparecer el arpa. Aunque no sufrió graves daños cuando cayó, la madre de McCain había expresado que si alguna vez lo desmontaban, le gustaría trasladarlo a su casa en Maine, y eso es exactamente lo que sucedió.

Según Diane Mattoon, Francis Ryan, que en ese momento era dueño de la lechería en el extremo sur del pueblo, ayudó a transportar el arpa a su nuevo hogar.

Mal estado y reparación

Para la mayoría de los habitantes de la zona, ese día que el arpa abandonó Chelsea fue el final de la historia, pero resulta que la vida del arpa continuó.

Durante varios años encontró un hogar en Edgecomb, Maine, en una propiedad que pertenecía a la madre de McCain, Margaret “Peggy” Griggs.

Según la mayoría de las cuentas, la ubicación no era tan grandiosa como su lugar de nacimiento en Chelsea, pero un camino serpenteaba por la ladera a poca distancia del arpa. Y el gran instrumento todavía sabía cómo llamar a los visitantes. Su instalación se completó en 1976 y permaneció en funcionamiento durante siete años en Maine. Atrajo a la gente a sus misteriosos sonidos y, nuevamente, parte del vandalismo imprudente lo siguió hasta allí también.

En 1983, el arpa fue desarmada y depositada en una red de caminos madereros en lo profundo del bosque. Probablemente habría permanecido allí si no hubiera sido por otra persona atraída por su misterio.

Una foto muestra a MaryAlisa Fortier, entonces estudiante de último año de la universidad, planificando la reconstrucción del arpa después de encontrar sus piezas en 1983.

MaryAlisa Fortier era estudiante de arte en la Universidad de Maine en Orono y se preparaba para graduarse en 1984.

El edificio del estudio de arte se llamaba Carnegie Hall, y si los estudiantes estaban en el edificio cuando se cerraba por la noche, se les permitía pasar la noche trabajando en sus proyectos sin ser molestados.

Fue una de esas noches en que Fortier estaba encerrado en el estudio de pintura, trabajando y escuchando la radio, cuando un sonido sorprendente salió de las ondas.

Estaba escuchando un programa sindicado llamado “Música desde los corazones del espacio” y tocaron una pieza de la grabación del arpa de viento.

Fortier recordó que el DJ había dicho que la música era de un arpa de viento construida en Vermont y que había sido derribada por un huracán y nadie sabía qué fue de ella.

Ella quedó fascinada.

Un amigo me confió que había visto el arpa en Maine antes de que la desmontaran.

"No recordaban dónde estaba exactamente", dijo Fortier, "pero recordaron que cuando la vieron las cuerdas estaban rotas... y la caja de resonancia tenía un gran agujero y estaba cubierta de graffiti".

Fortier escribió a los presentadores del programa de radio en California; desde allí encontró el nombre y la dirección de Griggs y comenzó a escribir cartas.

“Ella fue de gran ayuda”, dijo Fortier. Estaba a punto de visitar a su hijo, que todavía estaba recluido en el monasterio en ese momento, pero Griggs tomó una lista de preguntas de Fortier y las transmitió entre el emocionado estudiante de arte y el fabricante del arpa.

“Ella me escribió bastantes cartas durante el tiempo que estuve en la universidad”, dijo Fortier. McCain y Griggs habían acordado que Fortier podría quedarse con los restos del arpa si podía encontrarlo, y él le transmitió sugerencias para mejorarlo si deseaba reconstruir el arpa.

Cuando MaryAlisa Fortier descubrió el arpa de viento en Maine, tenía poco parecido con la figura histórica que había cantado sobre las colinas de Chelsea. (Proporcionó)

“Fue como una odisea”.

Fortier condujo desde su campus hasta Edgecomb y el vecino Newcastle en busca del arpa, deteniéndose en bibliotecas y tiendas rurales para preguntar si la gente podía decirle dónde buscar el arpa.

Dondequiera que iba, la gente le decía “se acordaban, pero '¡no se puede llegar desde aquí!'”

Finalmente, Fortier pudo localizar el sitio a través de registros de propiedad, se puso en contacto con los nuevos propietarios, que estaban construyendo una casa en la propiedad y obtuvo permiso para buscar el arpa en el bosque.

Como no quería aventurarse sola en bosques desconocidos, Fortier pidió prestado un Doberman llamado Vicky a un amigo y condujo 200 millas todos los fines de semana durante un mes para caminar por el laberinto de senderos madereros.

"Estaba decidida a encontrarlo", dijo. “Cuando lo encontré”, añadió, mostrando una ordenada pila de fotografías, “no parecía un arpa en absoluto. Era un montón de madera podrida y metal retorcido”.

El pesado brazo de acero en la parte superior del arpa había sido cortado en dos pedazos y las hormigas y otros insectos habían pasado años alimentándose de la madera.

Pasó días estudiando las piezas y elaboró ​​un plan. Fortier fue a una empresa maderera en Orono y los convenció de que donaran un camión y un conductor para transportar las piezas de regreso al campus universitario, pero una semana antes de graduarse se enteró de que no podían permanecer allí hasta el verano.

Sin inmutarse, cargó las piezas en una vieja camioneta Chevy y, con otro amigo, condujo el camión peligrosamente sobrecargado hasta la casa de sus padres en Orr's Island en Maine, donde permanecerían los componentes del arpa durante los siguientes cinco años.

Finalmente, Fortier se casó y en 1993 compró un terreno en Gilmanton, Nueva Hampshire. No había colina, pero pensó que si la talaba de modo que los árboles canalizaran el viento a través de la tierra, podría reconstruir el arpa.

Y lo hizo.

Cada pieza de madera del arpa tuvo que ser desechada, y el metal fue cuidadosamente liberado de una década de óxido. El brazo principal del arpa estaba tan doblado que tuvo que pasar su jeep por encima repetidamente para enderezarlo.

Fortier talló a mano un trozo de roble blanco de 26 pies de largo que encontró en la propiedad para que sirviera como soporte vertical principal del arpa. Aprendió a soldar para poder reparar el brazo de metal que sostiene las cuerdas en alto. Enterró una viga de acero en una base de hormigón para mantener todo en posición vertical.

Fueron necesarios años de noches y fines de semana, pero en el año 2000 se encordaron nuevas cuerdas y el arpa volvió a cantar por primera vez desde 1983.

MaryAlisa Fortier sentada en un banco integrado en la caja armónica del arpa de viento en la cima de una colina en Owen Farm en Hopkinton, NH (Herald / Tim Calabro)

Su hogar final

Durante 19 años, el arpa sonó silenciosamente en el patio trasero de Fortier y pocos lo sabían. Es posible que amigos y familiares hagan una visita y que los vecinos hayan escuchado el canto de sirena en el viento, pero Fortier no anunció que su lugar era el hogar del famoso arpa de viento.

La vida continuó. El marido de Fortier murió y finalmente ella decidió vender el terreno y mudarse a Concord. Pero no podía dejar atrás el arpa.

Después de haber estado en pie durante casi dos décadas, el arpa mostraba signos de desgaste debido a los insectos y el clima.

Eso significaba que sería necesaria otra reconstrucción cuando encontrara un nuevo lugar.

Y encontró el lugar perfecto. Sus primos son dueños de una gran granja en Hopkinton, Owen Farm, y Fortier pasó mucho tiempo allí mientras crecía. Cada verano se lleva a cabo un campamento para niños en Owen Farm y los jóvenes aprenden a montar a caballo y trabajar con animales de granja. Y cuenta con un pasto en la cima de una colina en el lugar de la casa donde el arpa podía sentarse y tocar su canción.

Esta vez, en lugar de hacer todo a mano ella sola, Fortier contó con un pequeño ejército de amigos y familiares para ayudar.

Los vecinos de Gilmanton, profesionales de la mudanza, prestaron su experiencia para trasladar el arpa al sur, a Hopkinton.

En lugar de cavar los cimientos con una pala y baldes, trajeron una excavadora y vertieron concreto.

Patty Ruth Owen y su marido Derek, dueño de la granja, salían en un vehículo de seis ruedas y jugueteaban en los niveles inferiores.

Derek Owen había salvado un largo poste de metal que se había utilizado para colgar la iluminación de un campo de béisbol. Esto resultó útil para reemplazar el poste de roble comido por las hormigas que Fortier había hecho a mano.

Otro primo, Joab Owen, dirige un negocio de carpintería en la granja y trabajó con su compañero carpintero, Charlie Austin y Fortier, para reconstruir la tabla armónica y tensar las cuerdas.

Al igual que en su reconstrucción inicial del arpa, Fortier también añadió un banco de madera dentro de la tapa armónica.

"Es el mejor lugar para estar", dijo. "A las vacas también les encanta, entran y se paran allí".

Durante los últimos tres años, el arpa se ha convertido en un pilar de la granja. Fortier vive a solo 15 minutos y lo visita con frecuencia. Owen Farm tiene una casa de huéspedes circular que alquilan a los visitantes y tiene una vista espléndida del arpa y las colinas más allá.

El arpa se convirtió en una parte tan importante de la vida de la granja que Derek Owen fue enterrado cerca cuando murió en octubre de 2020 para que los visitantes de su lápida pudieran escuchar el suave canto del arpa.

"Por fin está donde parece estar... en el lugar perfecto", escribió Fortier en un correo electrónico esta semana. "Siempre está protegido en terrenos privados, pero a las personas se les permite visitarlo cuando solicitan permiso cortésmente".

Joab Owen y la granja también administran un fondo para el mantenimiento del arpa y la gente puede hacer contribuciones.

Con más de 50 años, el arpa sigue cantando su canción. Fortier, que pasó 40 de esos años buscando y reconstruyendo el arpa, ahora siente una sensación de finalización, dijo.

“Es para que lo disfrute la mayor cantidad de gente posible y aquí no lo destruirán. Lo vigilan muy bien”, añadió.

"Se siente como si estuviera en casa aquí".

Aquellos que deseen visitar el arpa de viento pueden encontrar Owen Farm en línea en owenfarm.org.