La tecnología de Can Mill

Oct 01, 2023

Alimentar a las gallinas con sobras de la mesa no es una idea nueva. Pero tampoco lo eran los detectores de humo cuando Matt Rogers cofundó Nest en 2010, y funcionó bastante bien.

Rogers está de vuelta, esta vez con su compañero ex alumno de Nest, Harry Tannenbaum. El dúo y su equipo en Mill han creado lo que probablemente sea el contenedor de basura de cocina más pesado, más caro y más sofisticado del mundo.

El objetivo de Mill es eliminar las emisiones de carbono que resultan de la descomposición de los residuos de alimentos. La startup no es la primera empresa que aborda el problema, pero tiene un enfoque único. Mientras que la mayoría de las otras empresas se centran en grandes fuentes como supermercados o restaurantes, Mill está dirigido a los hogares de las personas. Su contenedor muele y deshidrata alimentos, que luego la empresa recolecta a través del Servicio Postal de EE. UU. y vende a los agricultores como alimento para pollos. En lo que respecta a las empresas de economía circular, ésta es bastante inteligente.

Mill me envió uno hace unos meses para probarlo y procedí a llenarlo con restos de comida, cáscaras de melón, mazorcas de maíz y cualquier otra cosa que estuviera en la extensa lista de desperdicios de alimentos que decía que podía devorar. Quería ver si el contenedor Mill podría incorporarse a nuestra rutina diaria y al mismo tiempo reducir el impacto climático de nuestro flujo de residuos.

La respuesta corta: en su mayoría lo hizo, con algunos contratiempos notables.

El contenedor en sí y todos los consumibles son gratuitos y están incluidos en la suscripción ($495 al año o $45 al mes, aunque el plan mensual agrega una tarifa de $75 para entregar el contenedor). También se incluyen cajas y envío de devolución de los terrenos.

El contenedor de desechos de alimentos Mill no es liviano, pero el empaque hace que sea relativamente fácil desembalar.Créditos de imagen:Tim cantando

El contenedor de Mill parece un contenedor de basura de cocina muy bien diseñado. Los lados son de color blanco mate, el pedal que opera la tapa es gris y la tapa en sí tiene un acabado de imitación de madera rubia con alguna tecnología inteligente y tímida escondida debajo (más sobre esto más adelante). Un botón en la tapa sirve para activar o desactivar el bloqueo para niños/mascotas. En la base de la parte trasera, hay un gran filtro de carbón oculto.

Al pisar el pedal se activa un servo que abre la tapa. El interior real es más pequeño de lo que sugiere el exterior. En su interior hay un pesado cubo de metal, y dentro del cubo hay un conjunto de barrenas que muelen los residuos de comida en pedazos. La configuración parece una especie de máquina de hacer pan gigante.

Al final de cada día, el contenedor pesa las nuevas incorporaciones y se pone a trabajar. La hora de inicio se establece mediante una aplicación complementaria bien diseñada. También te pide que nombre el contenedor (yo llamé al nuestro “Munchie”). Nuestra cocina no tiene espacio cerca de una salida para el contenedor de basura, por lo que estaba a la vuelta de la esquina de la sala familiar. Como ahí es donde vemos la televisión, la configuré para que empezara a funcionar a las 10:30 p.m.

La aplicación de Mill te permite controlar funciones básicas como la hora de inicio y el bloqueo para niños/mascotas. También incluye una guía completa de lo que debe y no debe tirarse a la basura.Créditos de imagen:Tim cantando

Una vez que llega ese momento, el contenedor se bloquea con un clic repentino (y bastante fuerte) de un solenoide y comienza la molienda. Dependiendo de lo que hayas raspado, el proceso puede ser relativamente silencioso o el contenedor puede crujir y gemir como un galeón español del siglo XVII. En algún momento, se encienden un calentador y un ventilador para deshidratar los restos.

Puedes realizar un seguimiento del progreso en la aplicación o observando las luces que brillan a través de la tapa de madera sintética. Es una tecnología inteligente que le avisa cuando la tapa está cerrada, cuando los sinfines están moliendo o cuando los calentadores están secando el café molido.

Aparecen íconos ocultos debajo de la superficie de imitación de madera de la tapa, que muestran el estado de la máquina. Aquí, está cerrado y chirriando.Créditos de imagen:Tim cantando

En condiciones ideales, todo el proceso finaliza cuando te levantas para desayunar. En la mayoría de los casos, diría que eso es cierto. Puede abrir la aplicación en cualquier momento para obtener una estimación de cuánto durará el proceso de molienda y secado. Por lo general, es exacto. A veces no lo es.

Una noche, creo que llevé la basura al límite. Cuando estaba casi lleno de tierra, agregué cáscaras de manzana, un corazón de manzana, cáscaras de huevo, sobras de la mesa y un melón entero que ocultaba un olor sorprendentemente podrido dentro de su corteza. Había cortado el melón como sugería la aplicación. A las 22:30 me dijeron que me tomaría entre siete y nueve horas completar el ciclo. A las 7:30 am del día siguiente, dijo que tardaría otra hora y tres cuartos. Al mediodía, su estimación no había cambiado. A las 3:30 pm, la estimación aumentó a 2:10 restantes. Finalmente finalizó a las 18 horas, 19,5 horas después de iniciarse.

Esta no era la primera vez que subestimaba el tiempo necesario. No es el fin del mundo, ya que puedes hacer doble clic en el botón de la tapa para cancelar el ciclo y agregar más desechos, pero sí significa que el ventilador estaba funcionando literalmente día y noche. No es ruidoso, pero tampoco silencioso.

Los residuos de alimentos antes de que el contenedor Mill tenga la oportunidad de molerlos.Créditos de imagen:Tim cantando

Cuando el contenedor esté lleno, te enviará una notificación a tu teléfono. Para vaciar, simplemente abra la tapa, tire de la manija para sacar el balde del contenedor y arroje los posos en la bolsa de plástico suministrada. Los terrenos son estables. El nuestro olía bastante bien, pensé, algo así como salsa de soja. Cuando la bolsa esté llena, tírela en una caja preetiquetada incluida. Las cajas incluso tienen adhesivo en las solapas para que no tengas que pegarlas tú mismo. (Por alguna razón, realmente lo aprecié). Cuando esté listo, simplemente dígaselo a la aplicación y se encargará de que USPS lo recoja al día siguiente. Dejé la caja en el porche por la mañana y nuestro cartero la recogió esa tarde.

En general, el proceso fue bastante sencillo, con una excepción notable. Me desperté la mañana del Día del Padre y una luz parpadeaba en la tapa. Las barrenas estaban atascadas, aunque la causa no fue obvia de inmediato. Sintiéndome un poco perezoso, dejé el cubo en el contenedor y hurgué durante unos 20 minutos tratando de liberar cosas. Sin suerte.

Después de un ciclo de molienda y secado, los residuos son significativamente menores. Después de más ciclos, comienza a parecer un cruce entre mantillo y posos de café.Créditos de imagen:Tim cantando

A la mañana siguiente, seguí las instrucciones de la aplicación, saqué el cubo y arrojé la tierra suelta en la bolsa de correo. A primera vista, noté que parte de la tierra se había horneado en el costado del balde. Supuse que esta era la causa y la corté con unos palillos desechables. Después de un tiempo, mi suegro sugirió que la mermelada podría tener algo que ver con pequeños hilos de fibra que se habían enrollado alrededor de las barrenas, así que saqué todo lo que pude. Después de 20 minutos de picar y tirar, los sinfines quedaron libres una vez más.

Después del problema, Mill me dijo que había algunas causas potenciales. El material fibroso había estado causando a las personas más problemas de los esperados, por lo que el equipo había actualizado la guía de la aplicación sobre lo que debería y no debería tirarse a la basura. Las hojas de maíz fueron eliminadas de la lista aprobada, por ejemplo (algo que no habíamos agregado). Agregar restos con alto contenido de azúcar a un contenedor casi lleno también provocaba atascos. (Ese melón lleno podría haber sido el culpable). Por último, la compañía ha estado perfeccionando el software que controla el tiempo y la temperatura del ciclo, reduciendo una hora de tiempo de ciclo en promedio.

"En este momento, nos equivocamos por el lado conservador para asegurarnos de que no haya olores ni posibilidad de bacterias", me dijo Suzy Sammons de Mill. "A medida que obtenemos más datos de los clientes y de nuestras pruebas de campo, ese software mejora cada vez más a la hora de predecir la duración mínima del ciclo y la cantidad de calor que necesitamos en el contenedor, y eso reduce la probabilidad de que se produzca un atasco". Agregó que la compañía monitorea los contenedores de forma remota, contactando a los clientes con contenedores atascados para ayudarlos a solucionar el problema, y ​​que las actualizaciones de software han reducido la probabilidad de un atasco al menos a la mitad. Además, si alguna de las piezas modulares se rompe, Mill le enviará una nueva gratis.

Mill dijo que los primeros datos sugieren que la gente se siente cómoda usando los contenedores. Casi todos los usuarios de la empresa habían utilizado la papelera más de dos veces al día. En un piloto con la ciudad de Tacoma, Washington, más de la mitad de los encuestados dijeron que no habían utilizado previamente el servicio de desechos orgánicos en la acera de la ciudad, lo que significa que probablemente estaban enviando desechos de alimentos al vertedero.