Rex Heuermann, sospechoso de los asesinatos de Gilgo Beach, llevaba una vida de caos y control

Apr 15, 2024

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Rex Heuermann fue esmerado en sus actividades profesionales en Manhattan. En su casa en Massapequa Park, dejó a los vecinos desconcertados.

Por Andy Newman y Nate Schweber

En su oficina cerca del Empire State Building, Rex Heuermann era un maestro de lo meticuloso: un consultor de arquitectura veterano y un experto en navegar las complejidades del código de construcción de la ciudad de Nueva York. Impresionó a algunos clientes y volvió locos a otros con sus directivas detalladas.

En su casa en Massapequa Park en Long Island, mientras algunos vecinos veían a Heuermann como un simple viajero más en traje, otros lo consideraban una figura amenazante. Miró con furia a los vecinos mientras blandía un hacha en el patio delantero de una casa baja y en ruinas que los padres advertían a sus hijos que evitaran en Halloween. Lo echaron de Whole Foods por robar fruta.

“Cruzaríamos la calle”, dijo Nicholas Ferchaw, un vecino de 24 años. "Era alguien a quien no querías acercarte".

El viernes, los fiscales del condado de Suffolk dijeron que los residentes de Massapequa Park tenían un asesino en serie viviendo entre ellos. Acusaron a Heuermann, de 59 años, de dejar un rastro de un cuarto de milla de cadáveres de mujeres jóvenes en la costa sur de Long Island en lo que se conoció como los asesinatos de Gilgo Beach. Sin embargo, dijeron que fue tan cuidadoso al cubrir sus huellas que les tomó casi 15 años arrestarlo.

Los amigos y clientes del Sr. Heuermann en el negocio inmobiliario quedaron estupefactos.

Su vecino, el Sr. Ferchaw, dijo: "No me sorprendió en absoluto, debido a todo lo espeluznante".

Heuermann, quien fue arrestado en Midtown el jueves por la noche, fue acusado el viernes de tres cargos de asesinato en primer grado y se ordenó su detención sin derecho a fianza durante una breve comparecencia en un tribunal del condado de Suffolk. Su abogado dijo afuera del tribunal que Heuermann negó haber cometido los asesinatos.

Si fuera declarado culpable de estos crímenes, Heuermann se uniría a las filas de asesinos en serie que llevaban una doble vida, la otra bastante mundana. John Wayne Gacy era un contratista de construcción en Illinois. Richard Cottingham, conocido como el Asesino del Torso, era operador informático de una compañía de seguros de Nueva Jersey.

En una entrevista en video publicada en YouTube el año pasado y realizada en su oficina de aspecto absolutamente corriente en la Quinta Avenida, Heuermann (alto y corpulento, luciendo un corte de pelo estilo tupé de los años 70 y una camisa de vestir azul con un bolígrafo asomando en el bolsillo) se presenta como un personaje reconocible: el luchador y astuto Noo Yawker, el tipo que tiene un chico.

“Cuando un trabajo que debería haber sido rutinario de repente deja de ser rutinario”, le dice al entrevistador Antoine Amira, “recibo una llamada telefónica”.

Según su currículum y el sitio web de su empresa, RH Consultants & Associates, entre los clientes del Sr. Heuermann se encontraban American Airlines, Catholic Charities y el propio Departamento de Protección Ambiental de la ciudad. Representó a clientes ante la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos muchas veces y reclamó crédito por cientos de solicitudes exitosas ante agencias de la ciudad.

Steve Kramberg, un administrador de propiedades en Brooklyn que trabajó con Heuermann durante unos 30 años, lo llamó "una joya con la que tratar, un gran conocimiento". Heuermann era “un tipo grande y tonto, un poco nerd” que trabajaba muchas horas y estaba disponible día y noche, dijo Kramberg. Pero también era devoto de su esposa, quien según Kramberg tenía problemas de salud, y de su anciana madre.

En Massapequa Park, un pueblo estrechamente cuadriculado de casas limpias con césped bien cuidado, Heuermann, hijo de un ingeniero aeroespacial, vivía en la casa en la que creció y jugueteaba con los muebles en el antiguo taller de su padre. Un hombre que fue con él a la escuela secundaria dijo que fue intimidado cuando era adolescente, pero que a veces se defendía. En 1990 se casó con un ejecutivo de una empresa de artículos de oficina. Tiene una hija que trabaja en su empresa.

Ferchaw relató varios enfrentamientos con su vecino, ninguno agradable. Hubo un momento en que saludó al Sr. Heuermann mientras cortaba leña y el Sr. Heuermann respondió mirándole silenciosamente entre golpes de su mazo. Otras veces estaba sentado junto a su leña apilada en el porche mirando un viejo televisor.

Mike Schmidt, que vive en el barrio desde hace 10 años, tiene un amigo que vive detrás del señor Heuermann. A veces, Schmidt visitaba a su amigo, tomaba unas cervezas en el patio trasero, miraba la derruida casa de Heuermann y decía: 'Probablemente tenga cuerpos allí'”.

El pasado Halloween, Schmidt y su amigo decidieron llevar a sus hijos a pedir dulces a la casa de Heuermann, sólo para echar un vistazo al interior. Se sorprendieron cuando el propio Sr. Heuermann abrió la puerta y le dio a cada niño una pequeña calabaza de plástico llena de dulces.

Cuando la esposa del señor Schmidt supo de dónde venían los dulces, le obligó a tirarlos.

En el trabajo, el enfoque puntilloso de Heuermann molestó a algunas personas. Kelly Parisi, expresidenta de la junta cooperativa de un edificio en Brooklyn Heights que contrató a Heuermann para supervisar las renovaciones, dijo que era “enemigo con todos” y tan “demasiado fastidioso” que la junta finalmente lo despidió.

Paul Teitelbaum, otro ex presidente de la junta directiva del edificio, lo describió como "una persona realmente fría y distante, algo espeluznante". Y añadió: “Hubo una arrogancia: 'Soy el experto, tienes suerte de tenerme'”.

Pero las exigencias arrogantes de un hombre eran el ojo para los detalles de otro. "Era muy bueno guiando las cosas", dijo Kramberg.

Según el cronograma publicado por los fiscales, el Departamento de Edificios y los registros judiciales, Heuermann mantuvo su apretada agenda de trabajo incluso cuando las víctimas desaparecían.

En 2009, dijeron los fiscales, después de matar a Melissa Barthelemy, una joven de 24 años que trabajaba como acompañante, Heuermann hizo una serie de llamadas burlonas a su familia, durante el almuerzo y después del horario laboral, desde lugares cercanos a su oficina.

En junio de 2010, aproximadamente dos semanas después de que Megan Waterman, una joven de 22 años de Maine, fuera vista con vida por última vez, Heuermann presentó una solicitud para instalar una nueva escalera de incendios en un edificio en Cobble Hill, Brooklyn. En agosto de ese año, presentó una solicitud para reparar la terracota y volver a colocar los ladrillos en un edificio en el Upper West Side, nueve días antes de que Amber Lynn Costello, de 27 años, desapareciera cerca de su casa, a pocos kilómetros de la del Sr. Heuermann.

El 9 de marzo de 2022, mientras la red de investigación se intensificaba, el Sr. Heuermann estaba escribiendo una carta típicamente detallada a un abogado sobre un proyecto en West 71st Street:

“Parece que, según mi recorrido, la línea de drenaje está por encima de la losa del piso interior y si el drenaje de la zanja se coloca por debajo de este nivel, no podría drenar por gravedad”, escribió. "Recomiendo encarecidamente una investigación sobre el uso de impermeabilización del lado negativo en este sitio".

Cinco días después de eso, los investigadores descubrieron que Heuermann era dueño del mismo modelo de camioneta que un testigo dijo que había conducido el asesino de Costello. Dos semanas después, dijeron los fiscales, Heuermann buscó en Google "asesino en serie de Long Island" y vio un artículo titulado "Nuevo grupo de trabajo tiene como objetivo resolver el caso del asesino en serie de Long Island".

Fue a finales del verano pasado cuando Heuermann, sudoroso y vestido con una camiseta y pantalones cortos sucios, fue visto en Whole Foods de Massapequa Park robando clementinas de un recipiente preparado para niños.

“Tomó tres y se los metió en el bolsillo, luego tomó más”, dijo Tara Alonzo, empleada de la tienda. Después de algunas rondas más, ella lo llamó. “Le dije: 'Señor, esos son para los niños'”, recordó. Ella dijo que el Sr. Heuermann le gritó y se enojó tanto que su gerente lo acompañó afuera. No volvió a ver su rostro hasta que apareció en televisión el viernes.

“Mi compañero de trabajo dijo: '¡Ese es el tipo naranja!'”

Kramberg dijo que había hablado con Heuermann por teléfono el jueves por la noche. Era su habitual charlatán, contando chistes.

"Eso debe haber sido justo antes de que saliera de la oficina y lo arrestaran", dijo Kramberg.

Ginia Bellafante, Corey Kilgannon y Michael Wilson contribuyeron con el reportaje. Jack Begg contribuyó a la investigación.

Andy Newman escribe sobre los servicios sociales y la pobreza en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. Ha cubierto la región para The Times durante 25 años. Más sobre Andy Newman

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