Con la mejora de las cadenas de suministro, los fabricantes de elementos de fijación están preparados para el futuro

Aug 10, 2023

Cuando se trata de construir terrazas, es fácil dar por sentado los tornillos y otros sujetadores metálicos. Para algunas culturas, sin embargo, los sujetadores metálicos como clavos y tornillos alguna vez fueron completamente desconocidos. Por ejemplo, los carpinteros japoneses llevan varios siglos utilizando una técnica de construcción de estructuras sin utilizar piezas metálicas. Estos carpinteros, conocidos como miyadaiku, pudieron construir estructuras ornamentadas como santuarios y templos sin el uso de un solo clavo o tornillo (un método de carpintería conocido como kanawa tsugi) y los edificios que crearon han durado siglos.

Afortunadamente para los constructores de hoy, tienen la opción de elegir entre una gran variedad de sujetadores, y si bien en los últimos años se han visto altibajos en cuanto a la disponibilidad de sujetadores, el segmento parece estar estabilizándose, lo que significa buenas noticias para los distribuidores de LBM a pesar de las preocupaciones. de una economía lenta. Si bien los economistas predicen un aumento más lento de las tasas de interés en 2023 en comparación con el año anterior, todavía se espera que las tasas aumenten. Esas crecientes tasas de interés generalmente apuntan a dos cosas: menos personas comprando viviendas; y más personas invierten en las casas en las que se encuentran actualmente, particularmente en proyectos al aire libre como terrazas.

Robert Shirley, director de marketing de productos de Simpson Strong-Tie, considera que esto es una buena señal para el segmento de sujetadores de terrazas. "La contracción en el mercado de viviendas en venta a menudo desencadena un aumento correspondiente en el gasto en mejoras del hogar, ya que los propietarios permanecen en sus casas pero buscan mejorar las propiedades", dice. "Y hay señales prometedoras con la mejora del índice de precios al consumidor y otros indicadores prospectivos de que en realidad podríamos evitar una recesión".

Libro blanco: Una época de auge para los constructores y sus proveedores

Brett Katsma, líder de gestión de productos de SPAX, está de acuerdo. "Cada año hay cierto nivel de incertidumbre, y aunque el mercado inmobiliario ha cambiado debido a los costes de los materiales y el aumento de los tipos de interés, las perspectivas para la vida al aire libre (es decir, terrazas) siguen siendo positivas", predice. "SPAX sigue considerando que las soluciones de fijación de plataformas compuestas y de madera son un mercado clave y seguirá invirtiendo en este espacio más allá de la línea de tornillos para plataformas compuestas recientemente lanzada".

Anthony DiSanto, gerente de producto para sujetadores de cubiertas y molduras de FastenMaster, ve una combinación de un mercado de reparación/remodelación sólido y continuo, un sólido inventario de sujetadores de cubiertas en el canal de distribución y el crecimiento de los compuestos como nada más que indicadores positivos de crecimiento para el mercado de sujetadores. .

"FastenMaster está estrechamente alineado con el mercado de reparación y remodelación, que se prevé que sea más sólido que el segmento de viviendas nuevas", explica. “Las terrazas representan una parte del segmento de reparación/reemplazo y no están necesariamente estrechamente relacionadas con la construcción de viviendas nuevas. Además, al estar en el canal de reparación/remodelación, creemos que los niveles de inventario de sujetadores para terrazas ahora están más en línea con la demanda en todo el canal de distribución, por lo que el suministro de sujetadores no debería ser un problema”.

“Desde mediados de la década de 1990 hasta principios de la de 2000, se instalaron entre 30 y 40 millones de terrazas en Estados Unidos, todas ellas fabricadas con madera tratada a presión o tableros compuestos de primera generación”, continúa. “Muchas de esas plataformas ahora se están actualizando, reparando o reemplazando. Además, estamos viendo más productos compuestos de 'nivel básico' o de menor precio en el mercado, todos enfocados en la conversión de plataformas tratadas a presión, un punto óptimo para los productos FastenMaster”.

Tony Kovac, director de gestión de productos de la división de soluciones de hardware de Hillman Group, afirma: “Un mercado inmobiliario en desaceleración significa que más personas se quedan, lo que favorece la reparación y la remodelación. De manera similar, en recesiones leves la gente tiende a recortar experiencias y servicios, pero las mejoras duraderas en el hogar generalmente se han mantenido bien. Estamos entusiasmados con las perspectivas del volumen de terrazas de esta temporada, especialmente ahora que [los precios] de la madera están volviendo a bajar a la tierra”.

Y si bien es probable que 2023 sea inferior en comparación con 2022, hay numerosos factores que, según los expertos, dan motivos para el optimismo. "Es posible que las tasas hipotecarias ya hayan alcanzado su punto máximo y bajen en 2023", dice Lee Tedesco, director de marketing de Grabber Construction Products. “Muchos propietarios han acumulado una gran cantidad de valor líquido de la vivienda y los límites de los préstamos de Fannie Mae y Freddie Mac aumentarán sustancialmente el próximo año. Los límites más altos de los préstamos de Fannie/Freddie ayudarán a los constructores a buscar compradores adicionales y combatir las preocupaciones de asequibilidad. Estos factores económicos son un buen augurio para el crecimiento del segmento de sujetadores de terrazas”.

Dado que la escasez de mano de obra sigue siendo problemática en toda la industria de la construcción, no debería sorprender que los sujetadores y herramientas de fijación que aceleran la instalación y permiten que una fuerza laboral reducida haga más con menos personas tengan una gran demanda.

"Las tendencias de diseño de productos continúan centrándose en la productividad y la comodidad de los trabajadores y en la durabilidad y longevidad de las herramientas", dice Shirley de Simpson Strong-Tie, señalando los sistemas Quik Drive de la marca como ejemplos de productos que prometen una funcionalidad que ahorra trabajo.

Anthony DiSanto de FastenMaster también considera que el aumento de la eficiencia es una tendencia creciente en el producto. "El objetivo de FastenMaster es proporcionar herramientas que ayuden a los profesionales a hacer más con menos y ser más productivos en el trabajo", explica. "Los sistemas de entrega inalámbricos, como nuestro sistema PAMFast AutoFeed, se pueden utilizar para enmarcar, entablar terrazas y remodelar, y son preferibles para el profesional desde una perspectiva ergonómica y de productividad".

Phil Lail, presidente de Pan American Screw Fastener Group, está de acuerdo en que la eficiencia es un factor determinante cuando se trata de elegir un producto. “También estamos viendo que más usuarios finales están interesados ​​en productos como nuestra herramienta neumática de instalación de clips Mantis. A medida que el mercado laboral se reduce, herramientas como esta ayudan al constructor de terrazas a terminar los productos de forma más rápida y eficiente utilizando menos horas de mano de obra”.

Los sujetadores que ofrecen mayor velocidad y facilidad de instalación también están a la vanguardia del desarrollo de productos de Hillman Group, afirma Kovac. "Nuestra nueva línea de tornillos para madera estructural Power Pro tiene toda la resistencia, se instala un 50% más rápido y coloca más tornillos por carga de batería que la competencia", dice Kovac.

La necesidad de una mayor eficiencia es sólo una cara de la moneda; el aumento del rendimiento del producto y la longevidad general son igualmente importantes, ya que los constructores y contratistas buscan opciones de sujetadores que se mantengan mejor en el tiempo, dicen los expertos de la industria, especialmente con la aparición de nuevos materiales y prácticas de construcción. “Están entrando en el mercado estructuras alternativas con metal, aluminio y compuestos”, dice Anthony DiSanto de FastenMaster. "Los distribuidores de LBM deben estar informados sobre estos productos y tener los sujetadores adecuados para estos materiales a medida que se vuelven más populares en el mercado".

Phil Lail, de Pan American Screw Fastener Group, se hace eco de las observaciones de DiSanto. “Seguimos viendo un crecimiento en las aplicaciones de madera en masa y madera contralaminada. Alguna vez fue prominente solo en unas pocas áreas geográficas seleccionadas del país, pero estamos viendo que ese mercado se expande rápidamente en los EE. UU. y Canadá. Las ventas de nuestros tirafondos de construcción Big Timber BTX y STX aumentaron más del 35 % el año pasado y estamos viendo un crecimiento desde Carolina del Norte hasta California y todos los puntos intermedios”.

La eficiencia y el rendimiento no son los únicos temas que impulsan el desarrollo de productos, señalan los fabricantes de sujetadores para plataformas. Los cambios en los códigos de construcción están generando innovación e información en los productos a medida que se lanzan nuevos productos que coinciden con esos cambios o actualizaciones de códigos.

Por ejemplo, Simpson Strong-Tie ha publicado recientemente varios boletines técnicos nuevos sobre la Guía de construcción de plataformas de madera residenciales prescriptivas del American Wood Council (DCA6 2018). "Ambos están disponibles en nuestro sitio web e ilustran varios métodos de instalación, herrajes para conectores y sujetadores para conexiones y ensamblajes clave de la plataforma", dice Shirley. "Además, la Guía de fijación y conexión de plataformas F-DECKCODE22 de Simpson Strong-Tie es un recurso valioso que proporciona recomendaciones para la construcción de plataformas y guías de instalación que cumplen con los códigos para una variedad de conexiones de plataformas".

En el IRC de 2021, los requisitos de las plataformas tuvieron revisiones sustanciales para facilitar la vida de los constructores, explica Loren Ross, ingeniero estructural de Altenloh, Brinck & Co. US, Inc. "Lo más notable es un cambio en los requisitos de carga para las barandillas", dijo. Señala. “Anteriormente, los guardias tenían que resistir la fuerza en cualquier dirección, pero en el IRC de 2018 se aclaró que debían especificar hacia afuera desde la cubierta. Para el IRC de 2024, varias propuestas se centraron en la durabilidad de la superficie de la plataforma mediante requisitos de tratamiento a presión. No hubo cambios significativos, pero se esperan más propuestas el próximo ciclo”.

Estos cambios de código no son arbitrarios; Como explica Phil Lail de Pan American, la Asociación Norteamericana de Terrazas y Barandillas trabaja diligentemente para mantener actualizados a los fabricantes de sujetadores de terrazas sobre los cambios en los códigos, y presionan para que ciertos códigos se modifiquen o modifiquen para hacer un proyecto de terraza más seguro. "Un código en el que trabajaron para enmendar el año pasado fue el relacionado con la especificación de los pasos de perforación previa al usar tirafondos para la estructura de la plataforma", dice Lail. "Todos nuestros sujetadores principales en nuestro producto de la marca Big Timber son probados de forma independiente por laboratorios acreditados y publicamos nuestras certificaciones en nuestro sitio web y hemos agregado códigos QR a nuestro empaque donde se pueden ver en el lugar de trabajo si es necesario".

En comparación con los últimos dos años, un área que ha hecho que los fabricantes respiren aliviados son los problemas de la cadena de suministro, una situación que muchos consideran que ha mejorado. "Durante la COVID-19, los fabricantes aprendieron a adaptarse a los problemas logísticos y a las fluctuaciones de precios", afirma Uli Walther, presidente de U2 Fasteners. "Pudimos triplicar nuestro inventario y no tener pedidos pendientes".

Otros, sin embargo, todavía ven las posibilidades de disrupción como una preocupación y señalan que la fabricación nacional es su salvación. "Los problemas de nuestra cadena de suministro relacionados con los retrasos en los contenedores están disminuyendo, pero operamos nuestras propias fábricas, por lo que no estamos experimentando algunos de los continuos retrasos que experimentan algunos proveedores fuera de Taiwán", informa Lail. "La disponibilidad de productos simplemente no ha sido un problema para nosotros y tenemos a mano un stock muy saludable de productos importados y de producción nacional".

Es una ventaja "Hecho en EE.UU." que puede ser un verdadero beneficio para los distribuidores de LBM, dicen los expertos de la industria. "Si bien los problemas de la cadena de suministro se han aliviado ligeramente, la realidad de la interrupción no lo ha hecho, lo que ha provocado que muchos clientes de LBM busquen fabricantes nacionales", dice Katsma de SPAX. "Al ser una de las pocas opciones de sujetadores 'Made in America' que quedan y las continuas inversiones de capital en optimización de procesos y producción, SPAX está bien posicionado para entregar productos de calidad a tiempo, lo cual es de vital importancia para nuestros socios de LBM".

Roelif Loveland, presidente de Maze Nails, comparte la opinión de Katsma sobre la producción nacional. "Si bien escuchamos que los importadores de clavos se enfrentan regularmente a todos esos problemas, Maze Nails se fabrica 100% en los EE. UU., con una cadena de suministro extraordinariamente sólida para nuestras diversas fuentes nacionales", explica. “En lugar de un inventario JIT (Just in Time), Maze practica una planificación de contingencia JIC (Just in Case) para garantizar que tengamos suficientes materias primas siempre disponibles. El orgullo por los productos Maze es evidente en todos los departamentos de la planta de fabricación de Maze, lo que convierte a Maze Nails en un empleador preferido en la zona rural de LaSalle-Perú, Illinois”.

Sin embargo, si hay un área que preocupa a los fabricantes es la escasez de mano de obra calificada. Según un estudio reciente de Deloitte y The Manufacturing Institute (el socio de educación y desarrollo de la fuerza laboral de la Asociación Nacional de Fabricantes), la brecha de habilidades manufactureras en los EE. UU. podría resultar en 2,1 millones de puestos de trabajo vacantes para 2030, con un costo de aquellos que faltan. empleos que podrían alcanzar un total de 1 billón de dólares sólo en 2030. Es una estadística a la que mucha gente presta mucha atención.

“Lo que más me preocupa es la escasez de mano de obra calificada”, dice Lail de Pan American. “No muchos de los niños de la Generación Z parecen tan interesados ​​en el trabajo físico requerido en el mercado de la construcción. En nuestra zona del país aquí en las Carolinas, un buen número de escuelas tienen programas profesionales donde puedes aprender habilidades de carpintería y carpintería para ayudar a formar una carrera”.

Tedesco de Grabber se hace eco de esas preocupaciones. "La mano de obra sigue siendo un desafío en toda la industria de la construcción", afirma. "Es por eso que seguimos enfocados en brindar soluciones que aborden la productividad del instalador, desde la consistencia del producto hasta funciones que permitan una instalación rápida".

Esa falta de mano de obra está teniendo impactos más allá de la fabricación, dice DiSanto de FastenMaster. "La escasez de mano de obra ha provocado que haya más gente sin experiencia en la industria y, potencialmente, en los distribuidores de LBM", informa. “Por lo tanto, la capacitación es fundamental para que los empleados comprendan los detalles del producto y puedan servir mejor a la comunidad profesional. FastenMaster ofrece sólidos programas de capacitación a través de nuestro equipo de ventas de campo nacional, que realiza demostraciones en el sitio y proporciona materiales de capacitación detallados no solo para los distribuidores de LBM, sino también para sus clientes”.

A pesar de estos desafíos, y teniendo en cuenta la creciente necesidad de sujetadores de alto rendimiento, los fabricantes ven múltiples metodologías que los distribuidores de LBM pueden poner en práctica para lograr el mejor éxito. La primera, recomiendan, es ofrecer productos que ofrezcan soluciones de eficiencia y rendimiento.

"Los sujetadores no influyen en el costo del proyecto, pero pueden generar devoluciones de llamadas y fallas si no se utilizan las piezas correctas", señala Kovac de Hillman. "Los distribuidores de LBM deben ofrecer productos de construcción de proveedores que tengan una cadena de suministro estable, así como marcas reconocibles e innovación para ayudar a acelerar la finalización de los proyectos".

Tedesco de Grabber está de acuerdo. “Los distribuidores de LBM deben ofrecer productos y soluciones que mejoren la productividad del instalador. Además, es importante alinearse con los productores que invierten y promueven soluciones innovadoras”, recomienda.

Parte de esa alineación que menciona Tedesco implica la creación de asociaciones con proveedores receptivos, y otros fabricantes están de acuerdo con esa evaluación. "Maze Nails recomienda que los distribuidores desarrollen asociaciones sólidas con los productores nacionales de sujetadores para garantizar que siempre tengan clavos y tornillos de alta calidad en sus estantes en tiempos de escasez", alienta Loveland.

"La importancia de asociarse con fabricantes para obtener usos anuales estimados con precisión nunca ha sido más importante", enfatiza Martin de SPAX. “Al asociarse con SPAX, un distribuidor tiene la oportunidad única de ser una parte importante de la estabilidad de fabricación para las necesidades de sus clientes. Tener la precisión de artículos específicos y cantidades de producto para satisfacer las necesidades del cliente a tiempo y en su totalidad ha sido y siempre será una prioridad para este mercado”.

A través de estas asociaciones, los distribuidores de LBM podrán gestionar mejor los inventarios y planificar para imprevistos, dicen los expertos. "Es muy importante tener los estantes llenos de inventario", señala Uli Walther de U2 Fasteners. "No confíe en su mayorista o proveedor para obtener inventario en el último minuto, ya que descubrimos que las interrupciones pueden generar oportunidades perdidas y empleos a gran escala".

Con la mejora de los problemas de la cadena de suministro, una acumulación de trabajos existentes del año pasado que aún deben completarse y una afluencia de nuevos proyectos de terrazas esperados para 2023, este año es muy prometedor para los distribuidores de LBM que están preparados para las oportunidades. Al trabajar estrechamente con los fabricantes, pueden posicionarse de manera ideal y proporcionar sujetadores que permitan a las cuadrillas trabajar de manera más inteligente, rápida y sencilla. Y aunque los artesanos japoneses de miyadaiku pueden evitar los sujetadores, los constructores de hoy tendrán más opciones de las que les corresponden, siempre que los distribuidores de LBM planeen entregarlos.

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