El giro de los 20 millones de dólares: la historia del mayor acaparamiento de tierras en la Amazonía brasileña

Aug 04, 2023

ALTAMIRA, Brasil — El almacén donado para albergar el mercado de agricultores de Castelo dos Sonhos para productores locales ha estado vacío durante casi 15 años. Inaugurado en 2008 y con una superficie de 480 metros cuadrados (5.170 pies cuadrados), el mercado de agricultores en las afueras de la ciudad de Altamira, en el estado brasileño de Pará, funcionó durante sólo siete meses; simplemente no había suficientes bayas de açaí, miel, frutas o verduras para llenar sus mesas. Desde entonces, el edificio ha permanecido vacío, en marcado contraste con el ritmo bullicioso de los comerciantes de madera, los carros de carne y los camiones de soja que recorren la carretera BR-163, y el constante zumbido de las motosierras, cuyos cautelosos operadores emergían de la selva tropical cuando conducíamos. por los caminos de terracería que corren paralelos a la carretera.

"No hay nada que vender porque ya nadie quiere ser granjero", dice un lugareño que pide permanecer en el anonimato. “Algunas de las personas que solían cultivar o recolectar alimentos están cortando tablas en aserraderos; otros trabajan para mineros o talan árboles”.

En esta parte de Brasil, el miedo a hablar contra los grandes terratenientes se basa en un peligro muy real; una amenaza común aquí dice: “Si no quieres vender la tierra, está bien. La viuda lo vende más barato”.

Fue aquí, a lo largo del tramo de la BR-163 que discurre entre los distritos de Castelo dos Sonhos y Vila Isol, en el sureste de Pará, donde tuvo lugar la destrucción de la mayor franja continua de selva amazónica hasta la fecha en Brasil. Esta zona despejada, un área más grande que Manhattan, fue identificada por MapBiomas, un colectivo de investigación que rastrea los cambios en el uso de la tierra a través de imágenes satelitales y ha utilizado su plataforma para recopilar y validar alertas de destrucción de la selva tropical desde 2019. El programa se basa en diferentes sistemas de monitoreo, incluido el sistema DETER del instituto espacial de Brasil y el sistema de alerta de deforestación de Imazon, un centro de investigación que promueve la conservación y el desarrollo sostenible en la Amazonía.

El área talada identificada por los satélites cubre 6.469 hectáreas (15.985 acres) y se creó entre febrero y mayo de 2020. El costo de talar esta cantidad de bosque se estima en no menos de 2,5 millones de dólares. La tierra, que ahora está en posesión de acaparadores de tierras, se encuentra en una región que pertenece al gobierno federal brasileño. Lo que alguna vez fue tierra pública perteneciente a todos los ciudadanos brasileños ahora llena los bolsillos de tres hombres que podrían recibir más de 19,7 millones de dólares en ganancias por su venta, y que violaron la ley brasileña cuando talaron el bosque sin autorización de las agencias ambientales.

El terreno se encuentra dentro del municipio de Altamira, pero el centro urbano más cercano es el municipio de Novo Progresso, ubicado en una región que apoyó firmemente a Jair Bolsonaro en las elecciones presidenciales de 2022. Los distritos de Castelo dos Sonhos y Vila Isol (también conocido como “Kilómetro 1.000”), al igual que el municipio en general, tienen una élite económica que se especializa en la minería de oro, la tala de bosques tropicales para obtener madera, el comercio de ganado y, más recientemente, el monocultivo de soja.

“La soja ha crecido en esta región como un cáncer, como una adicción. Ahora no hay vuelta atrás”, dice Marcelo Reis, jefe de la oficina local de EMATER, la agencia de desarrollo rural del estado de Pará.

Los negocios a lo largo de este tramo de la BR-163 dicen mucho sobre el perfil económico de la región: numerosas tiendas que compran y venden oro, tiendas de suministros agrícolas y forrajeros, y talleres de reparación de neumáticos, tractores y retroexcavadoras, máquinas fundamentales para la minería y la tala rasa.

Todos estos negocios se fundaron en una sola cosa: la apropiación de tierras públicas. “El acaparamiento de tierras es un medio para atraer más tierras al mercado”, dice José Heder Benatti, profesor de derecho en la Universidad Federal de Pará (UFPA) y ex presidente del Instituto de Tierras de Pará. "Lo que la gente haga con esta tierra depende del ciclo económico del momento".

Ni siquiera dos grupos de trabajo federales contra los principales deforestadores en la Amazonia pudieron intimidar a quienes se apropian ilegalmente de tierras en el suroeste de Pará: la operación Castanheira en 2014, dirigida contra un grupo liderado por Ezequiel Antônio Castanha, y Rios Voadores en 2016, que intentó romper un ring liderado por Antônio José Junqueira Vilela Filho.

En cambio, esta región fue el escenario del famoso “Día del Fuego” en 2019, cuando un grupo de propietarios de granjas provocaron cientos de incendios ilegales coordinados, lo que provocó una protesta internacional. En 2020, Greenpeace identificaría “nuevas prácticas de deforestación y tráfico de tierras” en la región, caracterizadas por haberse llevado a cabo “en períodos de tiempo extremadamente cortos”.

La responsabilidad del mayor caso de deforestación en Brasil, que consumió unos 3,5 millones de árboles y mató a más de 200 especies de animales por hectárea, recae sobre tres hombres, según IBAMA, la agencia federal de protección ambiental de Brasil, y SEMAS, el Pará Secretaría de Estado del Medio Ambiente.

El primero de ellos es Jeferson de Andrade Rodrigues, quien fue multado con 15,4 millones de reales (3 millones de dólares) por el IBAMA y una cantidad aún no revelada por el SEMAS por su participación en el incendio. Nacido en el estado de Paraná, en el sur de Brasil, Rodrigues tiene 45 años y ha trabajado en dos tiendas de suministros en Castelo dos Sonhos.

Hoy en día se dedica al comercio de ganado, según su perfil de WhatsApp y sus numerosas publicaciones en Facebook que muestran el transporte de ganado. Aparte de su porción de tierra dentro del área deforestada más grande del Amazonas, Rodrigues afirma poseer otras cuatro parcelas de tierra que, de hecho, pertenecen al gobierno federal. Dos de ellos fueron talados en 2021 y se dividieron en lotes más pequeños, una práctica común en el acaparamiento de tierras que facilita la legalización de la propiedad a través del INCRA, el instituto de reforma agraria del gobierno.

El segundo acusado de deforestar las 6.469 hectáreas es el ganadero Delmir José Alba, de 56 años. Alto y delgado, con perilla, su vestimenta informal (pantalones cortos, camiseta y gorra de béisbol) desmiente los bienes, el dinero y el prestigio que tiene su propiedades familiares en la región. Recientemente patrocinó el rodeo más grande en Castelo dos Sonhos con otro poderoso agricultor de la región: Manoel Alexandre Trevisan, conocido como “Maneca” y él mismo acusado de estar involucrado en el asesinato del líder comunitario Bartolomeu Morais da Silva, o Brasilia, hace 20 años.

Nacido también en el sur de Brasil, en el estado de Santa Catarina, Alba, conocido localmente como “Nego Alba”, siguió a un tío y un hermano a Pará. Estuvieron entre los primeros sureños en establecerse en la zona. Al menos parte de su camino hacia Castelo dos Sonhos se puede reconstruir enumerando las multas ambientales que acumuló en el camino.

Alba recibió su primera multa ambiental en Conceição do Araguaia, municipio en la frontera de Pará con el estado de Tocantins, en 1995. Al año siguiente, recibió una denuncia por incendiar vegetación sin la autorización del IBAMA en el municipio de Xinguara, 200 kilómetros (124 millas) al norte. A partir de 1997, todas las multas de Alba surgieron de la región BR-163 entre Novo Progresso y Altamira, donde finalmente se estableció. Hoy, su expediente del IBAMA enumera 10 sanciones por deforestación y tala ilegal, venta ilegal de madera e incumplimiento de restricciones, entre otros delitos. En total, las multas suman 11 millones de reales (2,1 millones de dólares al tipo de cambio actual ajustado a la inflación). Sólo ha pagado una fracción de eso: poco más de 20.000 reales (3.800 dólares), según el sistema del IBAMA.

Rodrigues y Alba admitieron ser responsables de la retirada de los árboles de la mayor superficie continua de terreno deforestado en una declaración realizada a la policía civil en junio de 2020.

El tercer responsable de la destrucción es Augustinho Alba, ganadero y hermano de Delmir. Fue multado con 22 millones de reales (4,2 millones de dólares) en 2020 por el incidente de 2019. Pero eso no parece disuadirlo; al año siguiente, Augustinho Alba fue multado con otros 31,3 millones (6 millones de dólares) por seguir destruyendo el bosque e impedir su regeneración.

En un documento legal, su abogado dijo que “no existe correlación alguna entre las tierras propiedad del señor Augustinho Alba y las [tierras] deforestadas”. El documento también dice que la deforestación ocurrió en las tierras de su hermano Delmir (con quien Augustinho afirma haber roto todos los vínculos). Posteriormente, esto ha sido verificado por IBAMA, citando una mala interpretación de las imágenes de satélite.

“Normalmente, cada región tiene su élite local que mantiene estrechos vínculos con los actores de la minería y la deforestación”, dice Ana Carolina Haliuc Bragança, la abogada que alguna vez dirigió el Grupo de Trabajo sobre Amazonia de la Fiscalía Federal, cerrado en 2021. “Esto los hace difíciles investigar porque el mapeo de estos grupos depende de un conocimiento profundo de las redes locales. Por no hablar del hecho de que operan completamente fuera del sistema, pagándose unos a otros en efectivo, por ejemplo”.

El mayor acto de deforestación en la Amazonía brasileña hasta la fecha se llevó a cabo en tierras pertenecientes a Augustinho Alba (la fazenda o rancho de Santa Tereza) y su hijo, Gustavo de Jesús Alba (Fazenda Bom Jesus). Nuestros reporteros reconstruyeron la historia a partir de imágenes satelitales y análisis del Centro para el Análisis de Delitos Climáticos (CCCA), una ONG que trabaja para llevar ante la justicia a las empresas que contribuyen al calentamiento global, y de Earthrise Media, que utiliza tecnología para impulsar la conservación del medio ambiente.

Gracias a las imágenes satelitales se puede reconstruir paso a paso el rastro de la deforestación, desde los primeros signos de explotación maderera hasta el momento en que se sembraron pastos para la ganadería. Todo comenzó hace unas dos décadas, cuando se abrió un camino sinuoso en el bosque en busca de árboles que alcanzaran los precios más altos en el mercado de la madera.

Heron Martins, que coordina el laboratorio de análisis geoespacial de la CCCA, dice que se trata de un camino forestal tradicional. “Con el dinero de la venta de esta madera, el hombre financiará su propia tala, lo que significa alquilar máquinas, contratar mano de obra, comprar semillas de pasto y el primer rebaño de ganado”.

Después de años de talar solo los árboles de alto valor, en diciembre de 2019 se construyeron carreteras más anchas para poder subdividir el terreno en grandes parcelas. A pesar de la intensa nubosidad de los meses siguientes, que en ocasiones impidió la visibilidad en las imágenes de satélite, en febrero de 2020 ya eran visibles los primeros signos de una tala masiva. Esta etapa se completaría en sólo cuatro meses.

Un equipo del SEMAS llegó al lugar unos meses después, en junio de 2020, cuando encontró numerosos árboles talados (incluidas especies protegidas, como la castaña) mezclados con árboles semi-talados: sus troncos estaban cortados en aproximadamente un 70%, dejando son propensos a ser derribados por el viento o por la caída de otro árbol sobre ellos. "Esta parece ser una técnica utilizada para frenar las alertas de deforestación generadas por sensores remotos porque, cuando los árboles se cortan de esta manera, caen más lentamente, a veces tardando semanas", dijeron los inspectores.

Los inspectores del SEMAS estaban conscientes de que el siguiente paso de los acaparadores de tierras sería incendiar los escombros dejados, por lo que solicitaron que los organismos públicos siguieran monitoreando la zona. Sin embargo, aunque la quema estaba prevista, no se evitó: tres meses después, el fuego serviría para finalizar eficazmente el proceso de “limpieza” y facilitar el crecimiento de los pastos.

"Este caso es típico de la tala rasa que se ha producido en la Amazonia desde la década de 1970", dice Martins.

El análisis de las imágenes de satélite muestra que la destrucción continuaba en 2022. A principios de septiembre, cuando estábamos ultimando el primer informe de esta serie, se detectó otra ronda de incendios en la zona, probablemente realizados para eliminar a cualquier nativo. vegetación que había quedado en el terreno.

Maurício Torres, profesor de la UFPA y Ph.D. Doctor en geografía humana por la Universidad de São Paulo (USP), dice que el acaparamiento de tierras comienza con dos procesos distintos. La primera ocurre sobre el terreno y consiste en la tala del bosque: “Sin deforestación no hay acaparamiento de tierras porque es la principal forma de controlar el territorio. El hombre luego usará esto para demostrar que la tierra es "productiva". En otras palabras, lo que una agencia gubernamental considera un delito ambiental, los programas de 'legalización de tierras' lo consideran una prueba de ocupación”.

Mientras sus empleados realizaban el trabajo pesado que implicaba la primera etapa de acaparamiento de tierras, Delmir Alba y Jeferson Rodrigues trabajaban en el lado burocrático de la ocupación de tierras públicas. No hay documento más fácil de obtener que el Registro Ambiental Rural, o CAR, que los solicitantes adquieren mediante la autodeclaración. El sistema CAR se creó en 2012 para recopilar información sobre propiedades rurales, pero se transformó en una herramienta para facilitar el acaparamiento de tierras. En teoría, las autoridades estatales y municipales verificarían la información registrada por los solicitantes en el sistema CAR para evitar que se presenten reclamos sobre tierras públicas. Pero, en realidad, pocas propiedades en el Amazonas se controlan de esta manera.

En enero de 2020, Rodrigues creó un registro CAR para la parcela de tierra gubernamental de la que se había apropiado: 2.420 hectáreas (5.980 acres) a lo largo de las orillas del río Curuá, a la que llamó Fazenda Vale do Curuá. Nuestros reporteros contactaron a Rodrigues, quien confirmó ser dueño de un rancho dentro de la región deforestada. Dijo que ya había transmitido toda la información a las autoridades legales, pero se negó a ofrecer más explicaciones.

En marzo del año siguiente, la parcela de tierra restante (5.803 hectáreas o 14.339 acres) apareció en el sistema CAR bajo el nombre de Delmir Alba como Fazenda Nossa Senhora Aparecida. Nuestros reporteros intentaron contactar a Alba a través de los perfiles de Facebook de él y su esposa, pero no obtuvieron respuesta. También contactamos a dos abogados que anteriormente habían defendido al comerciante de ganado, pero ambos dijeron que ya no lo representaban.

Visitamos la región en agosto de 2022 pero no pudimos ingresar a ninguno de los ranchos. Los guardias de seguridad en las puertas nos negaron el acceso, indicando claramente que el terreno tiene dueño.

Existen dos métodos principales de tala rasa en esta parte de Pará, dependiendo del presupuesto y, especialmente, del uso que se dará a las tierras deforestadas.

El primer método se conoce como quebradão, que se traduce libremente como “el gran enamoramiento”. Fue desarrollado por el hombre conocido por ser el deforestador más poderoso del Amazonas, Ezequiel Antônio Castanha. Consiste en utilizar motosierras para cortar sólo los árboles más grandes. Al caer, estos árboles "aplastan" la vegetación más pequeña que los rodea. El proceso deja ramas sueltas, troncos caídos y enredaderas que requieren dos rondas de quema para dejar la tierra lo suficientemente desnuda como para plantar pasto.

Talar un bosque de esta manera cuesta alrededor de 2.000 reales (392 dólares) por hectárea, o alrededor de 158 dólares por acre, incluyendo mano de obra, maquinaria y combustible. “Es el método más barato y suele ser utilizado por especuladores que quieren gastar lo mínimo posible porque su objetivo no es producir, sino vender la tierra”, dice una fuente que habló bajo condición de anonimato.

Pero incluso con este método más barato, Rodrigues y los hermanos Alba habrían gastado unos 13 millones de reales (2,5 millones de dólares) para eliminar la vegetación de las casi 6.500 hectáreas identificadas en las imágenes de satélite. Pero el uso de bulldozers (que fue descrito por el equipo del SEMAS) y el perfil de quienes pagan por la tala (ganaderos) indican que el “gran aplastamiento” se combinó con el otro método, que utiliza maquinaria pesada y por lo tanto cuesta dos o tres veces más por hectárea. Alquilar un tractor cuesta alrededor de 500 (98) la hora, lo mismo que el salario de un día entero para un operador de motosierra.

En este segundo modelo, se utilizan máquinas para derribar los árboles más pequeños, seguido de la plantación de semillas de pasto. Además de requerir sólo una quema para preparar el suelo, este proceso es más difícil de detectar con satélites de seguimiento porque los árboles más altos permanecen en pie y ocultan la destrucción que se produce bajo su dosel. Debido a que produce pastos de alta calidad en un período de tiempo más corto, este método tiende a ser utilizado por aquellos que no sólo pretenden vender la tierra sino también producir en ella.

"La deforestación de una superficie tan grande en tan poco tiempo demuestra que detrás de la deforestación hay personas con mucho peso económico", afirma Martins de la CCCA.

“No cualquiera tiene esa cantidad de dinero”, agrega Torres, profesor de la UFPA.

Pero la inversión debería amortizarse rápidamente, ya sea con la cría de ganado o con la venta de la tierra a terceros. “Si invades un apartamento y lo ocupas durante 10 años sin pagar alquiler, ahorrarás mucho dinero, ¿verdad? Con el acaparamiento de tierras ocurre lo mismo”, afirma Paulo Barreto, investigador principal de Imazon.

El terreno despejado por los tres agricultores tiene una topografía plana, lo que lo convierte en el tipo de terreno más buscado de la región. "Esto significa que es apropiado para el cultivo de soja", dice Torres. Y las tierras aptas para el cultivo de soja generan mucho dinero en estas partes.

Según información de un comerciante de tierras regional, el precio de venta de la tierra desmontada en esta parte de Pará oscila entre 10.000 y 35.000 reales (entre 1.900 y 6.800 dólares) por hectárea, o entre 770 y 2.750 dólares por acre. El terreno despejado por los hermanos Alba y Rodrigues, con su topografía plana y su ubicación privilegiada cerca de la BR-163, probablemente se venderá por al menos 20.000 reales (3.900 dólares) por hectárea (1.580 dólares por acre), o un total de 130 millones de reales. ($25,5 millones) para las casi 6.500 hectáreas, una cifra que duplica más del presupuesto total de prevención de incendios del IBAMA en 2022.

El cielo se oscurece con humo mientras conducimos por la BR-163 hacia Castelo dos Sonhos (“El Castillo de los Sueños”), hasta el punto de que la visibilidad en la carretera se reduce y se nos irrita la garganta. Estamos a principios de agosto y la cantidad de humo es una señal de que este será el peor agosto desde 2010 en términos de número de incendios en la Amazonia.

Castelo dos Sonhos lleva el nombre de una canción del cantante y compositor brasileño Walter Basso, cuya letra incluye la frase "Tú eres la reina en mi castillo de los sueños..."

La canción fue popular entre los buscadores de oro, el primer grupo de forasteros que ocupó esta región en la década de 1970. Pero para la mayoría de las personas que viven aquí, la vida no es un cuento de hadas; es una región plagada de conflictos por la tierra y donde los que tienen están acostumbrados a simplemente aplastar a los que no tienen. “Mucha gente de por aquí perdió sus tierras y sus vidas”, afirma un lugareño que pide no ser identificado.

Pero para una pequeña élite, la decisión de probar suerte en Pará condujo a un imperio envidiable. Mientras Augustinho y Delmir se ocupaban de sus negocios en Pará, el tercer hermano Alba, Ivanor, observaba desde la distancia en su estado natal de Santa Catarina, donde es cirujano. Juntos, los tres hermanos construyeron una finca con un total de más de 11.000 hectáreas y prosperaron gracias al negocio ganadero y de la soja.

Pero se desconoce el valor real de sus activos debido a la práctica local común de registrar tierras a nombre de terceros. La Fazenda Santa Tereza, por ejemplo, no está registrada con el nombre de Augustinho Alba en la base de datos del CAR, sino con el de su esposa, Julia Rosa de Jesús. Según un abogado de Augustinho Alba, esto se debió a que el terreno había sido parcelado y el proceso no había concluido al momento de la publicación de este informe.

Hace unos años, los hermanos tuvieron una pelea por prácticas comerciales. La parte del reino que correspondía a Augustinho y Delmir terminó en un lado de la carretera (y se expandió mediante la deforestación), mientras que la parte de Ivanor terminó en el otro.

Augustinho, Delmir y la esposa de Delmir, Diene Montagni, vendieron ganado a seis frigoríficos que exportaban carne vacuna a destinos como Hong Kong, el Congo, Tailandia y Estados Unidos. Esta información proviene de los permisos de tránsito de ganado, o GTA, emitidos por los ganaderos entre 2018 y 2021 y posteriormente visto por nuestros reporteros.

El mayor cliente de los hermanos es Vale Grande, empresa del grupo Frialto. En un momento, Delmir Alba trabajó como intermediario que vinculaba el matadero con los ganaderos de la región. En 2013, la empresa fue acusada por el Ministerio Público Federal (MPF) de comprar 5.370 cabezas de ganado de fincas ubicadas en tierras deforestadas ilegalmente y 183 cabezas criadas en propiedades que habían sido incluidas en la lista negra por someter a sus trabajadores a condiciones similares a la esclavitud.

Según datos de la empresa Panjiva, entre enero de 2019 y julio de 2022, las unidades de Vale Grande en los estados de Mato Grosso y Rondônia exportaron 2,2 toneladas métricas de carne vacuna, de las cuales más de la mitad tuvo como destino Estados Unidos.

El segundo mayor cliente de los hermanos Alba es Redentor, un frigorífico que compró 385 cabezas de ganado a Augustinho Alba en 2018. La empresa, que ha solicitado una recuperación judicial, no es signataria del TAC da Carne, un acuerdo voluntario en virtud del cual Los frigoríficos que operan en la Amazonía se comprometen a no comprar ganado de granjas asociadas con la deforestación ilegal o el trabajo esclavo. Aun así, el frigorífico recibió recientemente la aprobación para volver a exportar a China. En 2019, Redentor vendió 108 toneladas métricas de carne al mercado asiático.

En un documento, Redentor Foods confirmó que había sacrificado 385 cabezas de ganado de la Fazenda Santa Tereza, finca de Augustinho Alba, y que, en el momento de la compra, la propiedad cumplía con todos los requisitos legales.

El grupo Frialto, propietario del frigorífico Vale Grande, afirmó que había firmado el TAC da Carne tras ser acusado por el Ministerio Público Federal y añadió que embargaría las propiedades que no cumplieran los requisitos del TAC. Lea las respuestas completas de Redentor Foods y Vale Grande a nuestros reporteros aquí.

La situación en Castelo dos Sonhos ejemplifica cómo funcionan las cosas en todo el Amazonas, no sólo por la rutina (extraer los árboles en pie más valiosos, talar el resto de la selva tropical, incendiar el área y luego plantar pastos) sino porque del escenario. La oleada de deforestación más extensa de Brasil se llevó a cabo en tierras públicas no asignadas, aquellas áreas pertenecientes a los gobiernos federal o estatal que no han sido designadas unidades de conservación, territorios indígenas, concesiones madereras o propiedades privadas.

Por ley estos espacios deben ser protegidos y designados para el uso de las comunidades locales, como concesiones forestales o bosques nacionales. Pero en realidad, las tierras públicas no asignadas se han convertido en el objetivo número uno de los acaparadores de tierras. El cuarenta por ciento del desmonte de tierras entre 2013 y 2020 se produjo en terrenos públicos no asignados, según datos de Imazon. Y de 2019 a 2021, la deforestación en tierras no asignadas aumentó un 78% respecto al período de tres años anterior. Según Imazon, “este aumento de la deforestación es evidencia de que hay presión para que estas tierras sean privatizadas”.

“Los acaparadores de tierras sólo buscan tierras 'acaparables'”, dice Torres, profesor de la UFPA. “A diferencia de las tierras no asignadas, las unidades de conservación o los territorios indígenas no pueden ser apropiados porque ya tienen un uso asignado y, en teoría, ya no pueden extraerse del patrimonio público para incorporarlos al patrimonio privado de un acaparador de tierras”.

IBAMA, la agencia federal responsable de proteger estas áreas de tierra, no respondió a las preguntas de nuestros periodistas.

Según un estudio de Imazon, hay 143,6 millones de hectáreas (354,8 millones de acres) de tierras públicas no asignadas dentro de la Amazonía brasileña, un área más grande que el territorio nacional de Perú y que comprende el 30% del total de la región amazónica. Además de los bosques federales y estatales formalmente reconocidos por el Servicio Forestal Brasileño (SFB), responsable del Registro Forestal Público Nacional, la cifra de Imazon incluye un vasto territorio sobre el cual simplemente no hay información: esta tierra no ha sido reconocida por la SFB como bosque no asignado, pero tampoco aparece en bases de datos públicas como territorios indígenas o comunidades afrobrasileñas tradicionales protegidas (conocidas como quilombos), unidades de conservación, asentamientos o propiedades privadas.

Video muestra avance de la deforestación en la zona amazónica. Por Júlia Coelho/The Intercept Brasil | Imágenes de ESA Copernicus/Sentinel-2/Earthrise.

En un comunicado, la SFB dijo que el registro de tierras no asignadas depende de la información proporcionada por diversos organismos públicos, y que la SFB es simplemente responsable de asignar áreas para concesiones forestales.

FUNAI e ICMBio, las agencias responsables de la asignación de tierras para territorios indígenas y unidades de conservación respectivamente, no respondieron a las consultas de nuestro equipo. Mientras tanto, la agencia de reforma agraria de Brasil, INCRA, que encabeza la gestión de los asentamientos de la reforma agraria y las tierras no asignadas, no aclaró cuáles son sus responsabilidades con respecto a las áreas, y se limitó a señalar que la protección ambiental cae bajo la jurisdicción del IBAMA. Lea la correspondencia por correo electrónico de nuestros reporteros con el INCRA aquí.

En Pará es donde la presión sobre las tierras públicas no asignadas es más intensa. Según un informe de Greenpeace, el “conocimiento sobre la estructura de la reforma agraria para poder identificar tierras públicas no asignadas” y luego invadirlas es una de las principales estrategias de los grupos criminales organizados que operan en la región. Según Greenpeace, el 62% de los bosques públicos no asignados cerca de la BR-163 han sido registrados en el sistema CAR. La deforestación en la región aumentó un 205% entre agosto de 2019 y julio de 2020 en comparación con el mismo período del año anterior.

Es por eso que la designación de estas áreas, especialmente como territorios indígenas, ha sido identificada como uno de los medios más eficaces para combatir el acaparamiento de tierras y, posteriormente, la deforestación.

“En esta batalla especulativa, una selva tropical con gente viviendo en ella está mejor que una selva tropical sin gente”, dice José Heder Benatti, profesor de derecho. "Los bosques ocupados por el hombre pueden defenderse, mientras que los bosques desocupados no".

Pero en el sudeste de Pará las cosas van en dirección opuesta. En 2003, una ordenanza federal confiscó más de 300.000 hectáreas (741.000 acres) del Territorio Indígena Baú, hogar del pueblo Kayapó, tras más de una década de conflicto con ocupantes ilegales, madereros, mineros y políticos de la región.

Después de eso, la deforestación aumentó a una tasa promedio del 129% cada año, precisamente en la región de donde habían sido expulsados ​​los indígenas, según Imazon. Rodrigues y Delmir Alba se encuentran entre los acaparadores de tierras que se beneficiaron de la decisión.

Para Maurício Torres, lo ocurrido con el Territorio Indígena Baú desató una carrera que está devorando no sólo tierras no asignadas sino también áreas protegidas, especialmente el Bosque Nacional Jamanxim, que es la segunda unidad de conservación más deforestada de Brasil, según el INPE, el agencia Espacial.

“La toma de tierras del Territorio Indígena Baú fue facilitada por invasiones y amenazas a los indígenas que vivían allí, diciéndoles que habría una masacre si no cedían”, dice Torres. "Sentó un precedente de violencia, terror y deforestación como medio para lograr cualquier cosa".

Este artículo fue publicado originalmente en portugués por The Intercept Brasil y es parte del proyecto Ladrões de Floresta (Ladrones de Bosques), que investiga la apropiación de tierras públicas dentro del Amazonas y está financiado por la Red de Investigaciones de la Selva Tropical del Centro Pulitzer.

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